Titanossauros: 8 dos maiores dinossauros do mundo

Um dos maiores titanossauros, possivelmente o maior de acordo com algumas fontes, foi o Dreadnoughtus . Ele tinha um comprimento total de aproximadamente 26 metros (cerca de 85 pés) e uma massa estimada de 59 toneladas métricas (cerca de 65 toneladas). O Dreadnoughtus é conhecido de depósitos de rochas do sul da Patagônia , Argentina, que datam de cerca de 77 milhões de anos atrás. Há apenas uma espécie conhecida, D. schrani .

Patagotitan mayorum pode ter sido o maior animal terrestre do mundo de todos os tempos, com base em estimativas de tamanho feitas após considerar uma coleta de ossos fossilizados atribuídos à espécie. A coleção incluía um fêmur (osso da coxa) que media 2,4 metros (8 pés) de ponta a ponta. Devido ao seu enorme tamanho, Patagotitan era simplesmente conhecido como Titanossauro entre sua descoberta inicial em 2014 e sua nomeação formal em agosto de 2017. Acredita-se que pesava aproximadamente 70 toneladas métricas (cerca de 77 toneladas) e media 37,2 metros (122 pés) de comprimento, mas alguns pesquisadores acreditam que essas são superestimativas. A espécie viveu de 100 milhões a 95 milhões de anos atrás.

O argentinossauro é conhecido pela ciência desde 1993. A evidência disso foi descoberta originalmente em 1987, quando um fóssil do tamanho de um ser humano adulto foi desenterrado em uma fazenda na Argentina. O fazendeiro pensou que o espécime fóssil era um grande pedaço de madeira petrificada , e foi somente em 1993 que ele foi reclassificado como uma única vértebra pertencente a uma nova espécie de saurópode. Embora nenhum esqueleto completo de Argentinosaurus tenha sido encontrado, estimativas do comprimento do dinossauro (com base em projeções do tamanho do resto do corpo usando fósseis existentes) variam de 37 a 40 metros (cerca de 121 a 131 pés), e acreditava-se que pesava de 90 a 100 toneladas métricas (99 a 110 toneladas). Por essas medidas, o Argentinosaurus foi o maior dinossauro, bem como o maior animal terrestre, já conhecido.

Saltassauro é um titanossauro que recebeu o nome da cidade de Salta, no norte da Argentina, onde foi descoberto. A espécie foi descrita pela primeira vez em 1980, e é considerada pequena em comparação com outras espécies de titanossauros, medindo apenas 12,2 a 12,8 metros (cerca de 40 a 42 pés) de comprimento e pesando um pouco menos de 7 toneladas métricas (cerca de 7,7 toneladas). Enquanto vários outros titanossauros confiavam em seu tamanho para dissuadir predadores de atacá-los, uma análise de uma coleção de esqueletos fósseis incompletos de Saltasaurus sugere que a espécie empregava uma estratégia defensiva diferente. O corpo do titanossauro era coberto por osteodermos, ou placas ósseas blindadas, o que tornava mais difícil para os dentes de um predador penetrarem sua carne.

Um Rapetosaurus krausei juvenil foi descoberto por pesquisadores escavando uma encosta no norte de Madagascar em 1998. A escavação revelou um dos esqueletos de titanossauro mais completos descobertos até agora. Além disso, um crânio de um jovem e um crânio de um adulto foram encontrados no local. Embora o esqueleto juvenil tivesse apenas 8 metros (cerca de 26 pés) de comprimento e um esqueleto adulto não estivesse presente, os paleontólogos estimaram que membros totalmente crescidos desta espécie poderiam ter tido até 15 metros (cerca de 49 pés) de comprimento. Os ossos do Rapetosaurus foram datados de aproximadamente 70 milhões de anos atrás, apenas 4 milhões de anos antes de uma das maiores extinções em massa da história da Terra, a extinção KT .

Em 1953, uma coluna vertebral parcial e uma costela foram escavadas da Formação Presidente Prudente, no subúrbio de São Paulo . Esses fósseis ficaram em um museu por mais de 60 anos antes que pesquisadores brasileiros tivessem a equipe e os recursos para poder estudá-los e declará-los como pertencentes a uma nova espécie de titanossauro, a maior das nove espécies de titanossauro conhecidas do Brasil, em 2016. Os tamanhos desses fósseis sugerem que um Austroposeidon magnificus totalmente adulto media 25 metros (82 pés) de comprimento. A idade das camadas de arenito e argilito contendo os fósseis sugere que o Austroposeidon magnificus viveu entre 84 milhões e 66 milhões de anos atrás.

Paralititan stromeri foi descrito pela primeira vez em 2001, após escavações anteriores em um local a aproximadamente 300 km (cerca de 186 milhas) a sudoeste do Cairo, Egito, terem revelado um enorme fêmur (osso da coxa) de 1,69 metros (5,5 pés) de comprimento e uma coleção de escápulas fragmentadas, ossos da perna dianteira, dentes e vértebras. A descoberta de um fêmur tão grande permitiu que muitos paleontólogos afirmassem que o Paralititan rivalizava com o Argentinosaurus em tamanho. As estimativas do comprimento e peso do titanossauro variam: as estimativas de comprimento variam de 25 a 30,5 metros (82 a 100 pés) e as estimativas de peso variam de 60 a 75 toneladas métricas (cerca de 66 a 83 toneladas). O Paralititan percorreu os manguezais do meio do Período Cretáceo há cerca de 94 milhões de anos.

O titanossauro tanzaniano, Shingopana songwensis , foi descrito pela primeira vez em agosto de 2017. A coleção de fósseis — composta de vértebras, costelas, osso de uma de suas patas dianteiras e um osso fragmentado da mandíbula inferior e do púbis — foi encontrada em 2002 na Formação Galula do Grande Vale do Rift da África , que está localizado no sudoeste da Tanzânia. As rochas dentro das quais os fósseis foram encontrados datam de 100 milhões a 70 milhões de anos atrás. Shingopana é a palavra suaíli para “pescoço largo”, e foram as vértebras cervicais infladas do titanossauro que inspiraram o nome da espécie. Com apenas 8 metros (cerca de 26 pés) de comprimento e pesando cerca de 5 toneladas métricas (cerca de 5,5 toneladas), S. songwensis estava entre os menores titanossauros.