O ciclo da água

Do total de abastecimento de água do mundo, 97% é água salgada encontrada em nossos oceanos. Isso significa que menos de 3% da água disponível é doce e aceitável para nosso uso. Acha que é uma quantia pequena? Considere que, desses três por cento, mais de 68% são congelados em gelo e glaciares e 30% são subterrâneos. Isto significa que menos de 2% da água doce está prontamente disponível para saciar as necessidades de todos na Terra! Você está começando a entender por que o ciclo da água é tão essencial? Vamos explorar seus 5 principais passos …     

Aqui está um pouco de comida (ou bebida) para pensar: cada gota de chuva que cai do céu não é nova, nem todo copo de água que você bebe. Eles sempre estiveram aqui na Terra, acabaram de ser reciclados e reaproveitados, graças ao ciclo da água que inclui 5 processos principais:

• Evaporação (incluindo sublimação, transpiração)
• Condensação 
• Precipitação
• Escoamento superficial (incluindo degelo e vazão)
• Infiltração (armazenamento de água subterrânea e eventual descarga)

A evaporação é considerada o primeiro passo do ciclo da água. Nele, a água que é armazenada em nossos oceanos, lagos, rios e córregos absorve a energia do calor do sol que a transforma de um líquido em um gás chamado vapor de água (ou vapor).

Evidentemente, a evaporação não acontece apenas em corpos d’água – isso também acontece em terra. Quando o sol aquece o solo, a água é evaporada da camada superior do solo – um processo conhecido como evapotranspiração . Da mesma forma, qualquer água extra que não seja usada por plantas e árvores durante a fotossíntese é evaporada de suas folhas em um processo chamado transpiração .

Um processo similar acontece quando a água que está congelada nas geleiras, no gelo e na neve se converte diretamente em vapor de água (sem primeiro se transformar em líquido). Chamada de sublimação , isso acontece quando a temperatura do ar é extremamente baixa ou quando a alta pressão é aplicada.

Agora que a água se vaporizou, ela está livre para se elevar na atmosfera . Quanto mais alto ele sobe, mais calor perde e mais esfria. Eventualmente, as partículas de vapor de água esfriam tanto que elas se condensam e se transformam em gotículas de água líquida. Quando o suficiente dessas gotículas se acumulam, elas formam nuvens.

(Para uma explicação mais detalhada de como as nuvens são criadas, leia Como as nuvens se formam? )

Como os ventos movem nuvens ao redor, as nuvens colidem com outras nuvens e crescem. Quando crescem o suficiente, caem do céu como precipitação (chuva, se as temperaturas da atmosfera são quentes, ou neve, se as temperaturas são de 32 ° F ou mais).

A partir daqui, a precipitação de água pode tomar um dos vários caminhos:

• Se cair nos oceanos e outras massas de água, seu ciclo acabou e está pronto para recomeçar evaporando novamente.
• Por outro lado, se cai em terra, continua na jornada do ciclo da água e deve encontrar o caminho de volta aos oceanos.

Para que possamos continuar explorando o ciclo completo da água, vamos supor a opção 2 – que a água tenha caído sobre as áreas da terra.

A precipitação que cai à medida que a neve sobre a terra se acumula, formando uma camada de neve sazonal (camadas sobre camadas de neve que se acumulam continuamente e se acumulam). À medida que a primavera chega e as temperaturas aquecem, essas grandes quantidades de neve descongelam e derretem, levando ao escoamento e à correnteza.

(A água também permanece congelada e armazenada em calotas polares e glaciares há milhares de anos!)

Tanto a água que derrete da neve como a que cai na terra à medida que a chuva flui sobre a superfície da terra e em declive, devido à força da gravidade. Esse processo é conhecido como escoamento. (O escoamento superficial é difícil de visualizar, mas você provavelmente já percebeu isso durante uma chuva forte ou uma enchente , à medida que a água flui apressadamente pela sua entrada de veículos e em drenos de tempestade.)

O escoamento funciona assim: quando a água corre sobre a paisagem, ela desloca a camada de solo mais alta do solo. Este solo deslocado forma canais que a água segue e alimenta os riachos, riachos e rios mais próximos. Como essa água flui diretamente para rios e córregos, às vezes é chamada de fluxo.

Os degraus de escoamento e escoamento do ciclo da água desempenham um papel fundamental para garantir que a água retorne aos oceanos para manter o ciclo da água. Como assim? Bem, a menos que os rios sejam desviados ou represados, todos eles acabam vazando no oceano! 

Nem toda a água que precipita acaba como escoamento. Algumas delas penetram no solo – um processo de ciclo da água conhecido como infiltração . Neste estágio, a água é pura e potável.

Algumas das águas que se infiltram no solo enchem aquíferos e outras lojas subterrâneas. Algumas destas águas subterrâneas encontram aberturas na superfície da terra e ressurgem como nascentes de água doce. E ainda, parte dele é absorvida pelas raízes das plantas e acaba evapostranspirando das folhas. Aquelas quantidades que ficam perto da superfície da terra, infiltram-se em corpos d’água superficiais (lagos, oceanos) onde o ciclo recomeça . 

Sedento por mais visualizações do ciclo da água? Confira este diagrama de ciclo da água para estudantes , cortesia do US Geological Survey.

E não perca este diagrama interativo do USGS disponível em três versões: iniciante, intermediário e avançado.

As atividades para cada um dos processos principais do ciclo da água podem ser encontradas na página Jetstream School for Weather Ciclo Hidrológico do National Weather Service.

Referencias:
Resumo do ciclo da água , USGS Water Science School
Onde está a água da terra? Escola de Ciências da Água USGS