O dragão de Komodo ( Varanus komodoensis ) é o maior lagarto, em oposição ao réptil, na face da terra hoje, adultos atingindo comprimentos de seis a 10 pés e pesos aproximando-se de 150 libras. Os dragões de Komodo crescidos são castanhos opacos, cinza escuro ou de cor avermelhada, enquanto os juvenis são verdes com listras amarelas e pretas. Esses lagartos são os principais predadores de seus ecossistemas insulares indonésios; Ocasionalmente, eles capturam presas vivas escondendo-se na vegetação e emboscando suas vítimas, embora geralmente prefiram vasculhar animais já mortos.(Na verdade, o tamanho gigante do dragão de Komodo pode ser explicado pelo ecossistema da ilha: como o extinto pássaro Dodô , esse lagarto não tem predadores naturais.)
Os dragões de Komodo têm boa visão e audição adequada, mas confiam principalmente em seu olfato aguçado para detectar presas em potencial; esses lagartos também são equipados com línguas longas, amarelas e profundamente bifurcadas e dentes serrilhados afiados, e seus focinhos arredondados, membros fortes e caudas musculosas também são úteis quando se dirige aos jantares. (Sem mencionar quando se lida com outros da sua própria espécie: quando os dragões de Komodo se encontram na natureza, o indivíduo dominante, geralmente o maior macho, prevalece). Os dragões de Komodo com fome são conhecidos por correr a velocidades superiores a 10 milhas por hora. , pelo menos por pequenos trechos, tornando-os alguns dos lagartos mais rápidos do planeta!
A estação de acasalamento do dragão de Komodo abrange os meses de julho e agosto.
Em setembro, as fêmeas cavam câmaras de ovos, nas quais colocam embreagens de até 30 ovos. A futura mamãe cobre os ovos com folhas e depois jaz sobre o ninho para aquecer os ovos até que eclodam, o que requer um período de gestação anormalmente longo de sete ou oito meses. Os filhotes recém-nascidos são vulneráveis à predação por pássaros, mamíferos e até dragões adultos de Komodo; por esse motivo, os jovens correm para as árvores, onde um estilo de vida arbóreo lhes proporciona refúgio de seus inimigos naturais até que sejam grandes o suficiente para se defenderem.
Houve alguma controvérsia sobre a presença de veneno, ou a falta dela, na saliva do dragão de Komodo. Em 2005, pesquisadores da Austrália sugeriram que os dragões de Komodo (e outros lagartos do monitor) têm picadas levemente venenosas, o que pode resultar em inchaço, dores de tiro e interrupção da coagulação do sangue, pelo menos em vítimas humanas; No entanto, esta teoria ainda não foi amplamente aceita. Há também a possibilidade de que a saliva dos dragões de Komodo transmita bactérias nocivas, que se reproduzem nos pedaços de carne apodrecendo entre os dentes deste réptil. Isso não tornaria o dragão de Komodo nada de especial, no entanto; há décadas tem havido especulações sobre as “picadas sépticas” infligidas por dinossauros carnívoros!