- Olympus Mons é o maior vulcão de Marte e o maior do sistema solar
- O Monte Olimpo tem 22.000 metros de altura, ou duas vezes e meia o tamanho do Monte Everest
- Os vulcões em Marte crescem tanto devido à falta de placas tectônicas e à baixa gravidade da superfície
- Evidências geológicas sugerem que o Monte Olimpo ainda pode estar ativo.
Erupções vulcânicas são uma ocorrência comum na Terra , mas a presença de vulcões não é exclusiva da Terra. Todos os planetas rochosos internos, bem como uma infinidade de luas , têm evidências de atividade vulcânica passada ou atual. Na Terra, o maior vulcão (e a maior montanha quando medida da base ao topo) é Mauna Kea, com 33.500 pés (10.210 metros) de altura. Isso pode parecer alto, mas mesmo as montanhas mais altas da Terra são minúsculas quando comparadas a um vulcão específico em Marte . Marte é o lar do vulcão mais alto do sistema solar, um gigante chamado Olympus Mons. Com 72.000 pés (22.000 metros) de altura, é duas vezes e meia o tamanho do Monte Everest . Olympus Mons tem 674 milhas (324 quilômetros) de diâmetro, tornando-o aproximadamente o mesmo diâmetro do estado do Arizona. Por área, Olympus Mons tem 120.000 milhas quadradas (300.000 quilômetros quadrados), que é aproximadamente a mesma área da Itália. Curiosamente, apesar de seu tamanho, Olympus Mons é um vulcão relativamente plano. A inclinação do Olympus Mons é em média de apenas cinco graus. Na verdade, se você estivesse no topo do Olympus Mons, sua falta de inclinação íngreme e tamanho tornaria impossível realmente ver qualquer inclinação. Em vez disso, pareceria que você estava em uma superfície plana em vez da montanha mais alta do sistema solar. Todos esses fatores fazem do Olympus Mons o maior vulcão conhecido no sistema solar .
Como o Monte Olimpo ficou tão grande?
Vulcões em Marte são geralmente maiores do que aqueles encontrados em qualquer outro lugar do sistema solar . Existem dois fatores principais que contribuem para isso: a baixa gravidade da superfície de Marte e a falta de tectônica de placas . Vulcões em Marte se formam praticamente da mesma forma que na Terra. Rocha derretida do manto é empurrada para cima para formar uma montanha, com um vasto sistema de tubos conectando a montanha ao magma no interior do planeta. No entanto, há uma grande diferença entre a Terra e Marte. A crosta terrestre é quebrada em placas separadas, que por sua vez flutuam pela superfície enquanto rocha parcialmente derretida flui abaixo da crosta. Este processo é chamado de tectônica de placas . Abaixo da crosta , dentro do manto, existem pontos quentes estacionários que resultam na formação de vulcões. Esses pontos quentes expelem ativamente magma do manto para a superfície, formando um vulcão no processo. Como a crosta está constantemente em movimento, um ponto quente frequentemente formará vários vulcões conforme a crosta se afasta. Você pode pensar nisso como uma espécie de correia transportadora, onde o magma sobe à superfície, forma um vulcão e então a crosta move esse vulcão para longe e permite a formação de outro vulcão. Isso é o que acontece na Terra, mas Marte é uma história diferente. A crosta marciana não é dividida em placas separadas e, portanto, Marte não experimenta nenhuma tectônica de placas . Portanto, tanto o hotspot quanto a crosta acima dele são estacionários. Um único hotspot em Marte simplesmente continuará adicionando material ao mesmo ponto na crosta, resultando na formação de um único vulcão gigantesco. Além disso, a baixa gravidade da superfície de Marte permite que os vulcões cresçam para um tamanho muito maior em um período de tempo mais curto do que na Terra. Olympus Mons é um tipo de vulcão chamado vulcão escudo. Em vez de se formar a partir de erupções massivas, os vulcões escudo se formam à medida que a lava flui do topo do vulcão para sua base, eventualmente se solidificando e fazendo com que o vulcão cresça em tamanho.
O Monte Olimpo está ativo?
Se o Olympus Mons entrasse em erupção, seria diferente de tudo que já experimentamos na Terra. Até o momento, os cientistas não sabem se o Olympus Mons está ativo ou não. Dados de fluxos de lava próximos sugerem que o Olympus Mons experimentou pequenas erupções há apenas dois milhões de anos, o que é excepcionalmente curto em termos geológicos. Isso sugere que o Olympus Mons ainda pode estar parcialmente ativo, mas não se sabe se ele experimentará uma erupção em grande escala no futuro.