Parece haver muita conversa sobre buracos negros nos últimos meses e anos, e embora esses misteriosos fenômenos do universo tenham sido estudados durante a maior parte do século, ainda há várias questões não respondidas. O poder de gravitação de um buraco negro é tão forte que a luz não pode escapar dele – e, aparentemente, os segredos dos buracos negros também não podem!No início de 2016, os cientistas fizeram uma descoberta incrível, detectando ondas gravitacionais pela primeira vez, o que significava que dois buracos negros haviam colidido em algum lugar do universo distante. Esta história fez manchetes internacionais e é um enorme passo em frente em nosso conhecimento do espaço, da gravidade e da formação do universo.
É natural, com toda essa excitação sobre os buracos negros, que as pessoas gostariam de conhecer os detalhes dramáticos … então, o que acontece quando os buracos negros colidem?
A Espiral da Morte dos Buracos Negros
Os buracos negros são os remanescentes de estrelas mortas que se desmoronaram, deixando esses buracos negros incrivelmente densos que flutuam ameaçadoramente nos corações das galáxias, devorando cada vez mais matéria e crescendo em tamanho e força. A colisão de dois buracos negros seria a melhor combinação de rancor galáctico, mas como nada pode escapar do buraco negro quando cruza o horizonte de eventos (“o ponto sem retorno”), é difícil saber exatamente o que ocorre quando dois desses fenômenos titânicos colidem uns com os outros.
Teorias prevêem que quando dois buracos negros começam a afetar um ao outro gravitacionalmente, eles começarão a orbitar um ao outro, fechando em uma espiral cada vez mais apertada. Eventualmente, os dois buracos negros se fundirão em um único buraco negro maior, mas haveria uma incrível quantidade de energia produzida por essa fusão. Os buracos negros giram a taxas incrivelmente rápidas (1/3 a 1/2 da velocidade da luz, em alguns casos), e muitas vezes são mais de 100 milhões de vezes mais massivas que o nosso Sol. Portanto, uma teoria oposta também existe, dizendo que os dois buracos negros podem interagir negativamente e recuar um do outro devido à sua rápida rotação.
Ondas Gravitacionais (Crédito da Foto: the_lightwriter / Fotolia)
Há imensas nuvens de gás magnetizado que cercam qualquer buraco negro, e como os incríveis campos magnéticos e gravitacionais dos dois buracos negros começam a interagir, eles formarão um vórtice em forma de funil acima do disco de acreção do buraco negro. Nos estágios finais da colisão, os dois buracos negros podem estar orbitando a metade da velocidade da luz, e então finalmente se juntam em uma explosão de energia que pode ser sentida em todo o universo.
O que sabemos é que quando os buracos negros colidem, eles liberam uma enorme quantidade de ondas gravitacionais, que são responsáveis pela perda da energia orbital e eventual fusão dos dois buracos negros. Essas ondas gravitacionais são enviadas para fora como um “flash” quando dois buracos negros colidem, agindo como “ondulações” através do tecido do espaço-tempo. Essas ondas raras podem ser detectadas por instrumentos altamente sensíveis na Terra, como os encontrados no Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro a Laser (LIGO), um par de instrumentos astronômicos localizados em Washington e Louisiana, nos Estados Unidos.
Colisão Buraco Negro (Crédito da foto: crystaleyestudio / Fotolia)
No início de 2016, os cientistas do LIGO fizeram sua primeira descoberta confirmada de ondas gravitacionais a partir da colisão de dois buracos negros a cerca de 1,3 bilhão de anos-luz de distância. Isso significa que esses dois buracos negros colidiram quando as primeiras plantas estavam se desenvolvendo na Terra, quase 650 milhões de anos antes dos primeiros animais serem desenvolvidos em nosso planeta. Essas ondas gravitacionais demoraram tanto para atravessar a vastidão do espaço e serem detectadas pelos seres humanos.
Mais instrumentos como o LIGO estão atualmente sendo construídos em todo o mundo, o que nos ajudará a identificar a localização de outras colisões de buracos negros. Essa nova obsessão com a pesquisa do buraco negro nos oferecerá visões ainda mais fascinantes sobre a natureza do cosmo e a verdade por trás dos fenômenos mais misteriosos e assustadores do nosso universo.