Os dois ingredientes essenciais em todo furacão são água morna e ar úmido e quente. É por isso que os furacões começam nos trópicos.Muitos furacões do Atlântico começam a tomar forma quando tempestades ao longo da costa oeste da África se espalham sobre águas quentes do oceano que estão a pelo menos 80 graus Fahrenheit (27 graus Celsius), onde encontram ventos convergentes de todo o equador. 1 Outros furacões se originam de bolsas de ar instáveis que surgem no Golfo do México. 2
Ar quente e água morna criam condições ideais
Os furacões começam quando o ar quente e úmido da superfície do oceano começa a subir rapidamente, onde encontra ar mais frio que faz com que o vapor de água quente se condense e forme nuvens de tempestade e gotas de chuva. 1 A condensação também libera calor latente, que aquece o ar frio acima, fazendo com que ele suba e abra caminho para mais ar quente e úmido do oceano abaixo. 3
À medida que esse ciclo continua, mais ar quente e úmido é atraído para a tempestade em desenvolvimento e mais calor é transferido da superfície do oceano para a atmosfera. Essa troca contínua de calor cria um padrão de vento que gira em espiral em torno de um centro relativamente calmo, como água girando em um ralo.
De onde vem a energia de um furacão?
Ventos convergentes próximos à superfície da água colidem, empurrando mais vapor de água para cima, aumentando a circulação de ar quente e acelerando a velocidade do vento. 4 Ao mesmo tempo, ventos fortes soprando constantemente em altitudes mais elevadas puxam o ar quente ascendente para longe do centro da tempestade e o enviam girando no padrão clássico de ciclone do furacão.
Ar de alta pressão em grandes altitudes também puxa o calor para longe do centro da tempestade e resfria o ar ascendente. À medida que o ar de alta pressão é puxado para o centro de baixa pressão da tempestade, a velocidade do vento continua a aumentar.
À medida que a tempestade evolui de uma tempestade para um furacão, ela passa por três estágios distintos com base na velocidade do vento: 5
- Depressão tropical: velocidades do vento inferiores a 62 quilômetros por hora.
- Tempestade tropical: velocidades do vento de 63 km/h a 118 km/h.
- Furacão: velocidades do vento de 119 km/h ou mais.
Mudanças climáticas e furacões
Cientistas concordam sobre a mecânica da formação de furacões, 1 e concordam que a atividade de furacões pode aumentar em uma área ao longo de alguns anos e morrer em outro lugar. É aí, no entanto, que o consenso termina.
Alguns cientistas acreditam que a contribuição da atividade humana para o aquecimento global (aumento das temperaturas do ar e da água em todo o mundo) está facilitando a formação de furacões e o ganho de força destrutiva. 6 Outros cientistas acreditam que qualquer aumento de furacões severos nas últimas décadas seria devido à salinidade natural 7 e às mudanças de temperatura nas profundezas do Atlântico. 8
Por enquanto, os climatologistas estão ocupados examinando as interações entre esses fatos:
- As temperaturas do ar e da água estão aumentando em todo o mundo. 9 De acordo com o Relatório Global do Clima de 2019 da NOAA, os cinco anos entre 1880 e 2019 que foram os mais quentes são os mais recentes, ocorrendo depois de 2015. Além disso, os 9 dos 10 anos mais quentes até o momento ocorreram depois de 2005. 10
- As atividades humanas, como a desflorestação e as emissões de gases com efeito de estufa provenientes de uma vasta gama de processos industriais e agrícolas, estão a contribuir para essas alterações de temperatura a uma taxa maior hoje do que no passado. 11
- Os tufões do Pacífico (furacões na bacia do Pacífico) têm aumentado em frequência e gravidade.