O que é o nível do mar?

Muitas vezes ouvimos relatos de que o nível do mar está subindo devido ao aquecimento global, mas o que é o nível do mar e como o nível do mar é medido? Quando se afirma que “o nível do mar está subindo”, isso geralmente se refere ao “nível médio do mar”, que é o nível médio do mar ao redor da Terra, baseado em numerosas medições durante um longo período de tempo. A elevação dos picos das montanhas é medida como a altura do pico da montanha acima do nível médio do mar.

Entretanto, assim como a superfície da terra em nosso planeta Terra, a superfície dos oceanos também não é nivelada. O nível do mar na costa oeste da América do Norte é geralmente cerca de 8 centímetros mais alto do que o nível do mar na costa leste da América do Norte. A superfície do oceano e seus mares varia de lugar para lugar e de minuto a minuto com base em muitos fatores diferentes. O nível local do mar pode flutuar devido à alta ou baixa pressão do ar , tempestades, marés altas e baixas e derretimento da neve, chuva e fluxo do rio nos oceanos (como parte do ciclo hidrológico em curso ). 

O padrão “nível médio do mar” em todo o mundo é geralmente baseado em 19 anos de dados que medem as leituras horárias do nível do mar ao redor do mundo. Como o nível médio do mar é medido ao redor do mundo, usar um GPS perto do oceano pode resultar em dados confusos de elevação (por exemplo, você pode estar em uma praia, mas seu GPS ou aplicativo de mapeamento indica uma elevação de 100 pés ou mais). Mais uma vez, a altura do oceano local pode variar da média global. 

Existem três razões principais pelas quais o nível do mar muda: 

1) O primeiro é o afundamento ou elevação das massas de terra . Ilhas e continentes podem subir e descer devido à tectônica ou devido ao derretimento ou crescimento de geleiras e mantos de gelo. 

2) O segundo é o aumento ou diminuição da quantidade total de água nos oceanos . Isso é causado principalmente pelo aumento ou diminuição da quantidade de gelo global nas massas terrestres da Terra. Durante as maiores glaciações do Pleistoceno, cerca de 20.000 anos atrás, o nível médio do mar estava cerca de 120 metros abaixo do nível médio do mar atual. Se todas as camadas de gelo e geleiras da Terra derreterem, o nível do mar pode chegar a 265 pés (80 metros) acima do atual nível médio do mar.

3) Finalmente, a temperatura faz com que a água se expanda ou se contraia , aumentando ou diminuindo o volume do oceano. 

Quando o nível do mar aumenta, os vales fluviais são inundados com água do mar e se tornam estuários ou baías. Planícies e ilhas baixas são inundadas e desaparecem sob o mar. Essas são as principais preocupações sobre a mudança climática e o aumento do nível médio do mar, que parece estar aumentando em cerca de um décimo de uma polegada (2 mm) a cada ano. Se a mudança climática resultar em temperaturas globais mais altas, então as geleiras e as camadas de gelo (especialmente na Antártida e na Groenlândia) poderão derreter, aumentando drasticamente o nível do mar. Com temperaturas mais altas, haveria a expansão da água no oceano, contribuindo ainda mais para o aumento do nível médio do mar. O aumento do nível do mar é também conhecido como submersão, uma vez que a terra acima do nível médio atual do mar é afogada ou submersa.

Quando a Terra entra em um período de glaciação e os níveis do mar diminuem, as baías, golfos e estuários secam e se tornam terras baixas. Isso é conhecido como emergência quando novas terras aparecem e o litoral é aumentado.