O termo “poluição do ar” é usado tão comumente que você pode achar que definições não são necessárias. Mas a questão é mais complicada do que parece.
Peça à maioria das pessoas que defina a poluição do ar, e sua primeira resposta é descrever o smog , o material fedorento que torna o ar marrom ou cinza e paira sobre centros urbanos como Los Angeles, Cidade do México e Pequim. Mesmo aqui, no entanto, as definições variam. Algumas fontes definem o smog como a presença de níveis não naturais de ozônio no nível do solo, enquanto outras fontes dizem coisas como “névoa misturada com fumaça”. Uma definição mais moderna e precisa é “uma névoa fotoquímica causada pela ação da radiação solar ultravioleta na atmosfera, poluída com hidrocarbonetos e óxidos de nitrogênio, especialmente a partir do escapamento de automóveis”.
Oficialmente, a poluição do ar pode ser definida como a presença de substâncias nocivas no ar, partículas ou moléculas biológicas microscópicas, que representam riscos para a saúde de organismos vivos, como pessoas, animais ou plantas. A poluição do ar vem em muitas formas e pode incluir vários poluentes e toxinas diferentes em várias combinações.
A poluição do ar é muito mais do que um incômodo ou inconveniência. De acordo com um relatório da Organização Mundial de Saúde de 2014, a poluição do ar em 2014 causou a morte de cerca de 7 milhões de pessoas em todo o mundo.
O que constitui a poluição do ar?
Os dois tipos mais comuns de poluição do ar são o ozono e poluição por partículas (fuligem), mas a poluição do ar também podem incluir poluentes sérias , tais como monóxido de carbono, chumbo, óxidos de azoto e dióxido de enxofre, os compostos orgânicos voláteis (VOCs) e toxinas, tais como mercúrio , arsênico, benzeno, formaldeído e gases ácidos. A maioria desses poluentes é produzida pelo homem, mas alguma poluição do ar é causada por causas naturais, como cinzas de erupções vulcânicas.
A composição específica da poluição do ar em um determinado local depende principalmente da fonte ou das fontes da poluição. Exaustão de automóvel, usinas elétricas a carvão, fábricas industriais e outras fontes de poluição expelem diferentes tipos de poluentes e toxinas no ar.
Enquanto pensamos na poluição do ar como uma condição que descreve o ar externo, a qualidade do ar dentro de sua casa é igualmente importante. Os vapores de cozimento, o monóxido de carbono dos aparelhos de aquecimento, a liberação de formaldeído e outros produtos químicos de móveis e materiais de construção, e a fumaça do tabaco são formas potencialmente perigosas de poluição do ar interno.
Poluição do Ar e Sua Saúde
A poluição do ar paira em níveis insalubres em quase todas as grandes cidades dos Estados Unidos, interferindo na capacidade das pessoas de respirar, causando ou agravando muitas condições de saúde graves, e colocando vidas em risco. Muitas cidades do mundo enfrentam os mesmos problemas, especialmente nas chamadas economias emergentes, como China e Índia, onde tecnologias mais limpas ainda não estão em uso padrão.
Respirar o ozono, a poluição por partículas ou outros tipos de poluição do ar podem prejudicar gravemente a sua saúde. A inalação de ozônio pode irritar seus pulmões, “resultando em algo como uma queimadura nos pulmões”, segundo a American Lung Association. A poluição por partículas respiratórias (fuligem) pode aumentar o risco de ataque cardíaco, derrame e morte prematura, e pode exigir visitas em sala de emergência para pessoas com asma, diabetes e doenças cardiovasculares. Um grande número de cancros é atribuído a poluentes químicos do ar.
A poluição do ar também é um problema nos países em desenvolvimento que ainda não estão totalmente industrializados. Mais da metade da população mundial ainda cozinha suas refeições com madeira, esterco, carvão ou outros combustíveis sólidos em fogueiras ou em fogões primitivos dentro de suas casas, respirando altos níveis de poluentes como poluição particulada e monóxido de carbono, o que resulta em 1,5 milhão desnecessários mortes todos os anos.
Quem está mais em risco?
Os riscos para a saúde da poluição do ar são maiores entre bebês e crianças pequenas, idosos e pessoas com doenças respiratórias, como asma.
As pessoas que trabalham ou se exercitam do lado de fora também enfrentam riscos maiores de saúde devido aos efeitos da poluição do ar, juntamente com pessoas que vivem ou trabalham perto de rodovias movimentadas, fábricas ou usinas elétricas. Além disso, as minorias e as pessoas com baixos rendimentos são muitas vezes desproporcionalmente afectadas pela poluição do ar devido ao local onde vivem, o que as coloca em maior risco de doenças relacionadas com a poluição do ar. Populações de baixa renda geralmente vivem perto de zonas industriais ou de cidades onde fábricas, serviços públicos e outras fontes industriais podem criar altos níveis incomuns de poluição do ar.
Poluição do Ar e a Saúde do Planeta
Se a poluição do ar afeta seres humanos, é claro que também pode ter um impacto sobre os animais e a vida das plantas. Muitas espécies animais estão ameaçadas por altos níveis de poluição do ar, e as condições climáticas criadas pela poluição do ar afetam tanto a vida animal quanto a vegetal. Por exemplo, a chuva ácida causada pela queima de combustíveis fósseis mudou radicalmente a natureza das florestas no nordeste dos EUA, no meio-oeste e no noroeste. E agora é indiscutível que a poluição do ar provoca mudanças nos padrões climáticos globais – o aumento das temperaturas globais, o derretimento das camadas de gelo polar e a crescente elevação dos níveis da água do oceano.
Como a poluição do ar pode ser reduzida?
A evidência é clara de que nossas escolhas pessoais e práticas industriais podem afetar os níveis de poluição do ar. Tecnologias industriais mais limpas demonstram diminuir os níveis de poluição do ar, e pode ser demonstrado que, a qualquer momento, as práticas industriais mais primitivas aumentam, assim como os níveis de poluição atmosférica perigosa. Aqui estão algumas das maneiras óbvias que os seres humanos podem e reduziram a poluição do ar:
- Redução da queima de combustíveis fósseis em favor de fontes de energia renováveis. As nações que obtêm sua energia elétrica a partir de energia nuclear, hidrelétrica, solar e eólica têm níveis mais baixos de poluição do que aquelas que favorecem a queima de carvão ou gás natural.
- Milhagem de gás melhorada em automóveis e introdução de veículos elétricos. A Califórnia, por exemplo, outrora atormentada por poluição perigosa, melhorou muito sua qualidade do ar por meio de controles rígidos sobre os padrões de emissão de automóveis. Da mesma forma, a redução no uso de outros motores de combustão interna pode reduzir a poluição do ar. A mudança para cortadores de grama elétricos ou acionados por bateria e equipamentos de gramado, por exemplo, tem um efeito demonstrável na qualidade do ar.
- A redução de queimadas agrícolas – o método de limpeza de áreas florestais para agricultura – pode reduzir o nível de fumaça e dióxido de carbono no ar. Este é um problema particular nos países em desenvolvimento.
- Reduzir a queima de madeira também pode reduzir os níveis de fumaça no ar. Em algumas comunidades, as lareiras de madeira são agora proibidas, reduzindo bastante os níveis perigosos de fumaça no ar. As lareiras a gás são melhores que os queimadores de madeira, e melhor ainda são lareiras elétricas que não queimam nenhum combustível.
- A qualidade do ar interior é melhorada quando o tabagismo é restrito por decreto. A pressão dos cidadãos para restringir o fumo em locais públicos tem um efeito real na qualidade do ar.
- Redução de compostos químicos em tintas, adesivos e solventes melhorou a qualidade do ar interior e exterior. Sempre procure por materiais de baixo VOC para melhorias em casa e, quando for prático, opte por tintas à base de água e não com base em solvente e outros materiais. Procure por tapetes, tecidos e móveis que não atinjam gases perigosos.
O controle da poluição é possível, mas exige a vontade individual e política de fazê-lo, e esses esforços devem ser constantemente equilibrados com as realidades econômicas, já que as tecnologias verdes costumam ser mais caras, especialmente quando são introduzidas pela primeira vez. Tais escolhas estão nas mãos de cada indivíduo: por exemplo, você compra um automóvel barato, mas sujo ou um carro elétrico caro ? Ou os empregos para os mineiros de carvão são mais importantes que o ar limpo? Essas questões complexas não são facilmente respondidas por indivíduos ou governos, mas são questões que devem ser consideradas e debatidas com olhos abertos aos efeitos reais da poluição do ar.
