Em certos momentos do ano, somos agraciados por uma chuva de meteoros. Se você estiver em uma área sem poluição luminosa durante uma chuva de meteoros, você pode potencialmente ver centenas de estrelas cadentes ao longo de uma única noite. As chuvas de meteoros estão entre os eventos astronômicos mais impressionantes que podemos observar aqui na Terra , mas o que exatamente são elas?
Como se formam as chuvas de meteoros
As chuvas de meteoros começam como grupos de meteoros que por acaso estão localizados dentro da órbita da Terra. Conforme a Terra passa por um grupo de meteoros, eles chovem pela atmosfera da Terra como uma chuva de meteoros. Felizmente, os meteoros são pequenos o suficiente para queimarem em nossa atmosfera e raramente chegam à superfície, representando pouca ou nenhuma ameaça às coisas na Terra. Como exatamente grupos de meteoros acabam no caminho orbital da Terra? Acredita-se que grupos de meteoros se formam a partir da interação da gravidade da Terra com cometas que passam perto do nosso mundo. Os cometas podem ser considerados “bolas de neve sujas” porque são compostos principalmente de gelo, rocha e poeira. Conforme um cometa entra no sistema solar interno e se move em direção ao sol , o calor do sol faz com que o gelo na superfície de um cometa derreta. Conforme o cometa se move pelo espaço, o gelo derretido começa a cair atrás do cometa, formando uma vasta cauda que torna os cometas tão óbvios no céu noturno. Para cometas que passam muito perto da Terra, a gravidade do nosso planeta capturará alguns dos detritos que caem do cometa. Portanto, chuvas de meteoros são, na verdade, detritos de cometas que foram capturados pela gravidade da Terra.
Quantas chuvas de meteoros existem?
As chuvas de meteoros são um evento consistente todos os anos. Os astrônomos estimam que existam cerca de 900 chuvas de meteoros, com 100 delas sendo consistentes e bem compreendidas. Algumas chuvas de meteoros são bem pequenas e frequentemente ignoradas, mas há algumas que são tão intensas que se tornaram bem famosas. As duas chuvas de meteoros mais famosas são as Persieds e as Leonids. As Persieds atingem o pico todos os anos em 12 de agosto, e a média é de um meteoro a cada minuto. A chuva de meteoros Leonids atinge o pico todos os anos em 17 de novembro, com uma taxa semelhante à das Persieds. No entanto, um fato interessante sobre as Leonids é que, a cada 33 anos, ela produz o que é chamado de tempestade de meteoros, onde milhares de meteoros podem ser visíveis a cada hora. Se você quiser ver uma chuva de meteoros, as duas descritas acima serão visíveis este ano, e se você as perder, sempre há o ano que vem.
