Os verdadeiros insetos sociais – todas as formigas e cupins e algumas abelhas e vespas – compreendem 75% da biomassa de insetos do mundo, de acordo com EO Wilson. Uma colônia de abelhas sociais pode chegar a dezenas de milhares, e centenas de milhões de formigas podem viver juntas em uma supercola de ninhos interconectados.Então, o que faz os insetos sociais se comportarem da maneira que fazem? Existem várias teorias, assim como vários graus de comportamento social.
Vantagens do comportamento social em insetos
Por que alguns insetos evoluíram para viver em grandes colônias cooperativas? Há força nos números. Insetos sociais ganham várias vantagens sobre seus primos solitários. Os insetos sociais trabalham juntos para encontrar comida e outros recursos e para comunicar suas descobertas a outras pessoas da comunidade. Eles podem montar uma vigorosa defesa de sua casa e recursos quando atacados.
Insetos sociais também podem competir com outros insetos e até com animais maiores, por território e comida. Eles podem rapidamente construir um abrigo, e expandi-lo conforme necessário, e eles podem dividir as tarefas de uma maneira que garanta que tudo seja feito de forma expedita.
Características dos Insetos Sociais
Então, como definimos social, quando falamos de insetos? Muitos insetos exibem comportamentos sociais, como a agregação em grandes números às vezes. Comportamento gregário, por si só, não significa que um inseto é social.
Entomologistas referem-se a verdadeiros insetos sociais como eusociais. Por definição, os insetos eusociais devem exibir todas as três dessas características:
- gerações sobrepostas
- cuidado cooperativo
- uma casta operária estéril
Para dar um exemplo, pense em cupins . Todos os cupins são insetos eusociais. Dentro de uma única colônia de cupins, você encontrará indivíduos em vários estágios do ciclo de vida dos cupins.
Gerações de cupins se sobrepõem, e há um suprimento constante de novos adultos preparados para assumir a responsabilidade pelo cuidado da colônia. A comunidade cuida de seus jovens cooperativamente.
As comunidades térmitas são divididas em três castas. A casta reprodutiva é composta por um rei e uma rainha. A casta de soldados de ambos os sexos é especialmente adaptada para defender a colônia. Os soldados são maiores que os outros cupins e são estéreis. Finalmente, a casta trabalhadora consiste de machos e fêmeas imaturos que fazem todas as tarefas: alimentação, limpeza, construção e cuidados de criação.
Insetos solitários, por outro lado, não exibem nenhum desses comportamentos sociais.
Graus de Socialidade em Insetos
Como você pode perceber agora, muitos insetos não se encaixam em nenhuma das categorias. Alguns insetos não são eusociais nem solitários. Insetos caem em algum lugar em um espectro de sociabilidade, com vários graus entre solitário e eusocial.
Insetos Subsociais
Apenas um passo acima dos insetos solitários são os insetos subsociais. Os insetos subsociais fornecem cuidados parentais limitados aos seus filhos. Eles podem abrigar ou guardar seus ovos, ou até ficar com suas ninfas jovens ou larvas por um tempo.
A maioria dos insetos subsociais não usa ninhos para abrigar seus filhotes, embora haja exceções a essa regra.
Insetos aquáticos gigantes caem no grupo sub-social. A fêmea deposita seus ovos nas costas do macho, e ele é encarregado de proteger e cuidar dos filhotes até eles chocarem.
Insetos Comunais
Os insetos comunais compartilham um local de nidificação com outros da mesma geração. Esse comportamento social pode ser exibido em um estágio particular do ciclo de vida, como no estágio larval de algumas mariposas. Insetos comunais usam formas sofisticadas de comunicação e ganham certas vantagens do aninhamento. A vida comunal pode ajudá-los a evitar a predação, auxiliá-los com a termorregulação ou permitir que eles encontrem e usem os recursos de maneira mais eficiente.
Os insetos comunais nunca compartilham os cuidados com os filhos. Lagartas que fazem barraca, como as lagartas da tenda oriental , constroem uma tenda de seda comunal, na qual todas se abrigam.
Eles compartilham informações sobre fontes de alimento criando trilhas químicas, permitindo que seus irmãos sigam o cheiro até a sua localização.
Insetos quase sociais
Uma forma um pouco mais avançada de comportamento social é exibida por insetos quase sociais. Esses insetos exibem o cuidado cooperativo de seus filhotes. Uma única geração compartilha um ninho comum. Certas abelhas de pomar funcionam como grupos quase-sociais, com várias fêmeas compartilhando um ninho e cuidando de seus filhotes juntos. Embora todas as abelhas compartilhem o cuidado das crias, nem todas as abelhas põem ovos nas células do ninho.
Insetos Semi-sociais
Insetos semi-sociais também compartilham deveres de criação de filhos com outros indivíduos da mesma geração, em um ninho comum.
Como nos verdadeiros insetos sociais, alguns membros do grupo são trabalhadores não reprodutivos. No entanto, esta geração deixará seu ninho antes que a próxima geração emerja. Os novos adultos vão se dispersar e construir novos ninhos para seus filhos. Por exemplo, as vespas de papel são semi-sociais na primavera, com trabalhadores não reprodutivos ajudando a expandir o ninho e cuidando das crias em uma nova colônia.
Insetos Primitivos Eusociais
A única diferença entre insetos eusociais e insetos eusociais primitivos está na casta operária estéril. Nos insetos primitivamente eusociais, os trabalhadores têm a mesma aparência das rainhas, com pouca ou nenhuma diferença morfológica entre as castas. Algumas abelhas sudoríparas são primitivamente eusociais.
Os zangões , por exemplo, também são considerados primitivamente eusociais, embora sejam um exemplo incomum, pois a rainha é um pouco maior que seus trabalhadores e, portanto, pode ser diferenciada.
Tabela de Socialidade em Insetos
A tabela a seguir ilustra a hierarquia da sociabilidade em insetos. O gráfico varia desde o menor grau de socialidade (insetos solitários) na parte inferior até o mais alto grau de socialidade (insetos eusociais) no topo.
| Grau de Socialidade | Características |
|---|---|
| Eusocial |
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| Primitivamente Eusocial |
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| Semisocial |
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| Quasisocial |
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| Comum |
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| Subsocial |
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| Solitário |
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