12 Curiosidades sobre onças-pintadas

As onças-pintadas , conhecidas por sua pelagem amarelo-alaranjada distinta e manchas únicas, são encontradas em pequenos bolsões de habitats florestais por toda a América do Sul, do Norte e Central. Designadas como “Quase Ameaçadas” pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN , elas são os maiores felinos das Américas e também o único representante vivo do gênero Panthera.Era muito mais fácil encontrar esses grandes felinos há um século, quando seu território se estendia até o norte, no Novo México e Arizona, nos Estados Unidos, e até o sul, na Argentina. Devido a ameaças como desmatamento e degradação de habitat, no entanto, eles perderam 46% de seu alcance histórico. 1 Hoje, a maioria das populações de onças-pintadas está condensada na bacia amazônica e continua diminuindo.

Aqui estão alguns fatos que você talvez não saiba sobre a esquiva onça-pintada.

1. As onças têm a mordida mais forte do reino felino (em relação ao tamanho)

Esses felinos majestosos têm uma constituição robusta e pesada, com caninos robustos e uma cabeça enorme, permitindo-lhes uma mordida mais poderosa do que qualquer outro felino grande em relação ao seu tamanho. Estudos comparando as forças de mordida de nove espécies diferentes de felinos revelaram que, enquanto a força de mordida de uma onça-pintada é apenas três quartos da força de mordida de um tigre, as onças-pintadas têm as mordidas mais fortes, pois são consideravelmente menores (até 170 cm de comprimento, sem incluir suas caudas, que podem crescer até 80 cm). 2 A mandíbula de uma onça-pintada pode morder diretamente o crânio de sua presa e pode até mesmo perfurar a pele grossa de um jacaré com facilidade.

2. Eles amam a água

Ao contrário da maioria dos felinos, as onças-pintadas não se importam em se molhar. Elas são nadadoras muito fortes e seu habitat é geralmente caracterizado pela presença de corpos d’água. As onças-pintadas também precisam de cobertura florestal densa e uma base de presas suficiente para sobreviver, mas ocasionalmente também são encontradas em áreas de pântano, pastagens e até mesmo matagais secos. De todas as espécies de grandes felinos, as onças-pintadas são as mais comumente associadas à água. 3

3. Os territórios masculinos são duas vezes maiores que os femininos

No México, os machos das onças mantêm uma área anual de cerca de 100 quilômetros quadrados, enquanto as fêmeas ocupam cerca de 46 quilômetros quadrados. 4 Os machos também cobrem mais terreno em um período de 24 horas, cerca de 2.600 metros contra 2.000 metros da fêmea durante a estação seca. Os machos dedicam mais tempo à marcação de território e à defesa de suas áreas de vida contra outros machos, usando métodos como vocalização, raspagem de árvores e marcação por cheiro.

4. Os Jaguares São Solitários

As onças tendem a vagar por suas terras sozinhas, marcando seu território para que outras onças saibam o que é delas. As onças fêmeas criam seus filhotes sozinhas, e as onças jovens começam a caçar por conta própria por volta dos dois anos de idade. 5

5. Eles são frequentemente confundidos com leopardos

Onças e leopardos são frequentemente confundidos porque ambos são grandes felinos de cor fulva, malhados. A diferença mais óbvia entre os dois está nas manchas, ou rosetas. Se você olhar de perto, as manchas da onça são na verdade mais fragmentadas e circundam manchas menores. Os cientistas acreditam que essas manchas ajudam a quebrar seus contornos na floresta densa ou na grama, dando a eles mais oportunidades de se esconder de suas presas. 6 As onças também têm uma constituição mais robusta, com pernas mais curtas, uma cabeça larga e vêm das Américas, enquanto os leopardos são encontrados na África e na Ásia.

6. As onças caçam durante o dia e a noite

As onças tendem a ser criaturas solitárias, vivendo um estilo de vida evasivo que é tanto diurno quanto noturno. Graças à sua visão noturna, as onças são capazes de se aproximar furtivamente de suas presas noturnas armadas com mandíbulas incrivelmente fortes e pontos de camuflagem embutidos. Um estudo de 2010 descobriu que em Belize, 70% da atividade das onças ocorria à noite, enquanto na Venezuela era de 40% a 60%. 7

7. Eles inspiraram mitos e lendas

Passando suas vidas espreitando as florestas das Américas com sua estrutura elegante e misteriosa, não é de se admirar que a onça-pintada tenha conquistado um lugar de destaque na mitologia e na lenda. Nas línguas tupi-guarani da América do Sul, onça-pintada vem da palavra “yaguara”, que se traduz em “fera selvagem que vence sua presa em um salto”. 8 Embora referências a onças-pintadas ao longo da história na América do Sul tenham sido bem documentadas, os felinos também têm um lugar menos conhecido em culturas nativas americanas pré-históricas, como as tribos Pueblo, Southern Athabaskan e Northern Pima do sudoeste americano. 9

8. Eles rugem

Leões, tigres e onças têm um ligamento elástico chamado epihioideu atrás do nariz e da boca, em vez de um elemento ósseo como o dos gatos domésticos, o que lhes dá a capacidade de rugir, mas não de ronronar.

O rugido do macho da onça-pintada é mais alto que o da fêmea — já que as fêmeas têm vocalizações mais suaves, a menos que estejam no cio — mas os dois chamam e respondem um ao outro usando uma série específica de chamados durante a temporada de acasalamento. 10 Infelizmente, isso é frequentemente aproveitado pelos caçadores ilegais, que desenvolveram métodos para imitar o chamado único.

9. Eles são caçadores oportunistas 

As onças comem quase tudo. Elas têm uma grande variedade de espécies de presas, incluindo mamíferos, répteis e pássaros (selvagens e de gado). Caçando principalmente no chão, elas também são conhecidas por subir em árvores e pular em suas presas de cima. Estima-se que 50% de suas mortes sejam presas maiores, consumidas ao longo de quatro dias, o que elas fazem para preservar energia. 11

10. As línguas das onças os ajudam a comer

Além da mordida incrivelmente forte, as onças têm línguas ásperas com papilas espinhosas que as ajudam a consumir carne e lamber os ossos de suas presas. As papilas também permitem que elas se limpem adequadamente. 

11. Jaguares pretos são comuns

Resultado de um único alelo dominante, cerca de 10% das onças evoluíram para ter pelagens pretas (ou melanísticas), embora os cientistas não tenham certeza do porquê. Um estudo em 2020 descobriu que 25% das onças que viviam em florestas densas na Costa Rica eram melanísticas, muito mais do que a média global, sugerindo que a mutação ocorre devido a vantagens de camuflagem. 13

O estudo também descobriu que as onças-pretas eram mais ativas durante a lua cheia. Embora de longe possa parecer que essas onças são completamente pretas, elas na verdade têm uma camada base de pelo preto com manchas pretas escuras que são mais visíveis de certos ângulos.

Curiosidade: Entre os grandes felinos, a pantera negra não é uma espécie distinta, mas sim um nome geral usado para se referir a qualquer membro de cor preta do grupo animal Panthera, geralmente leopardos, onças e leões da montanha. 

12. Eles já perderam metade de seu alcance histórico

Historicamente, a onça-pintada se estendia do sudoeste dos Estados Unidos e da fronteira mexicana através da bacia amazônica até o Rio Negro da Argentina. Hoje, as onças-pintadas foram virtualmente eliminadas da maioria das regiões do norte, como Arizona e Novo México, bem como do estado de Sonora no México, norte do Brasil, Uruguai e das pastagens da Argentina. 

A IUCN descobriu que as onças-pintadas ocupavam apenas cerca de 46% de sua área histórica em 2002, e em 2008 esse número foi estimado em 51%. 3 A floresta tropical da bacia amazônica atualmente detém 57% da população global de onças-pintadas. Câmeras remotas de vida selvagem no Arizona documentaram várias onças-pintadas periodicamente de 2011 a 2017, notavelmente três machos chamados “Macho B”, “El Jefe” e “Sombra”.