Os 7 maiores vulcões conhecidos

O maior vulcão conhecido no sistema solar é, na verdade, no planeta Marte . Seu nome é “Olympus Mons” e eleva-se cerca de 27 quilômetros acima da superfície do planeta. Esta montanha gigante é um vulcão de escudo. Se existisse na Terra, ela se elevaria sobre o Monte Everest (a montanha mais alta do nosso planeta). Os esquiadores amariam esta montanha (se tivesse neve) porque levaria pelo menos um dia para navegar do topo até a base.

O Monte Olimpo está à beira de um enorme planalto chamado Tharsis Bulge. Foi construído por contínuos fluxos de lava ao longo de milhões de anos e contém vários outros vulcões. A montanha é o produto de fluxos contínuos de lava que ocorreram há cerca de 115 milhões de anos e continuaram até cerca de dois milhões de anos atrás .

Agora parece estar dormente. Os cientistas planetários não sabem se ainda há alguma atividade no interior do vulcão. Esse conhecimento pode ter que esperar até que os primeiros humanos possam caminhar pelo planeta e fazer pesquisas mais extensas.

Os próximos maiores vulcões estão no planeta Terra. O mais alto é chamado Mauna Kea, e sobe quase 4.267 metros acima do nível do mar na Ilha Grande do Havaí. No entanto, há mais para Mauna Kea do que aparenta. Sua base é profunda sob as ondas, cerca de seis mil metros. Se Mauna Kea estivesse em terra, subiria mais alto que o Monte Olimpo, a impressionantes 10.058 metros.

Mauna Kea foi construído sobre um ponto quente . É uma nuvem de rocha derretida aquecida chamada magma  que sobe do manto da Terra e, eventualmente, atinge a superfície. Ao longo de milhões de anos, a pluma estimulou a construção de toda a cadeia das ilhas havaianas. O Mauna Kea é um vulcão adormecido, o que significa que não entrou em erupção há mais de quatro mil anos, por isso pode não estar mais centrado diretamente sobre a pluma. No entanto, isso não significa que não vai entrar em erupção novamente.

Poderia acordar algum dia, embora a maior parte da atividade na ilha seja agora dominada pelo vulcão Kilauea, nas encostas da vizinha Mauna Loa.

Mauna Kea é o lar de uma coleção de observatórios astronômicos e é protegido como um parque de pesquisa e um local histórico. Atualmente, existem 13 instalações e astrônomos em todo o mundo as utilizam.

Mauna Kea pode ser a mais alta montanha vulcânica quando medida da base ao topo, mas outra montanha tem a maior elevação se for medida a partir do fundo do mar. Chama-se Ojos del Salado e se eleva a 6.893 metros acima do nível do mar. Esta enorme montanha está localizada na América do Sul, na fronteira entre a Argentina e o Chile. Ao contrário de Mauna Kea, Ojos del Salado não está dormente. Sua última grande erupção foi em 1993 e continua a ressoar silenciosamente.

Um dos maiores vulcões da Terra não foi sequer descoberto até 2003. Ele permaneceu como um segredo bem guardado, em grande parte devido à sua localização no fundo do Oceano Pacífico. A montanha é chamada Maciço de Tamu, e se eleva a cerca de quatro quilômetros do fundo do mar. Este último vulcão extinto entrou em erupção há 144 milhões de anos, durante o período geológico conhecido como o Cretáceo . O que o Tamu Massif não tem em altura é mais do que o tamanho de sua base; ela se espalha por 191.511 quilômetros quadrados do fundo do oceano.

Dois outros vulcões estão no hall da fama de “Big Mountains”: Mauna Loa no Havaí e Kilimanjaro na África. Mauna Loa foi construída da mesma forma que seu pico de irmã Mauna Kea era, e eleva-se cerca de quatro mil metros acima do nível do mar. Ainda está ativo, e os visitantes são avisados ​​de que as erupções podem ocorrer a qualquer momento. Está em erupção quase continuamente por mais de setecentos mil anos  e é considerado o maior vulcão do mundo em massa e volume.

Como Mauna Kea, é um vulcão-escudo, o que significa que foi construído camada por camada através de erupções através de um tubo de lava central. É claro que pequenas erupções surgem através de aberturas nos flancos. Um de seus mais famosos “descendentes” é o vulcão Kilauea, que começou a erupção há trezentos mil anos atrás. Os vulcanologistas uma vez pensaram que era apenas um desdobramento de Mauna Loa, mas hoje o Kilauea é considerado um vulcão separado, aninhado ao lado de Mauna Loa.

O Monte Kilimanjaro é um enorme e alto vulcão na Tanzânia, na África, que se eleva a quase cinco mil metros acima do nível do mar. Na verdade, é considerado um estratovulcão, que é outro termo para um vulcão muito alto. Tem três cones: Kibo (que está inativo mas não morto), Mawenzi e Shira. A montanha existe dentro dos Parques Nacionais da Tanzânia. Os geólogos estimam que este complexo vulcânico massivo começou a erupção há dois milhões e meio de anos. As montanhas são quase irresistíveis para os alpinistas, que invadiram seus flancos desde o século XIX.

A Terra tem centenas de características vulcânicas, muitas muito menores do que essas enormes montanhas. Futuros exploradores do sistema solar externo, ou até mesmo de Vênus (se algum dia conseguirem descer o suficiente para ver seus vulcões), também encontrarão possibilidades excitantes para a atividade vulcânica no universo. O vulcanismo é uma força importante em muitos mundos e, em alguns, criou algumas das mais belas paisagens do sistema solar.

A atividade vulcânica continua a mudar e moldar a Terra e outros mundos. A erupção de 1883 do Krakatoa, que se acredita ser uma das maiores dos tempos modernos, mudou o clima por anos depois. Erupções de seu sucessor, Anak Krakatau, resplandeceram na Indonésia. O mais recente em dezembro de 2018 causou um tsunami mortal. Longe de ser um processo antigo e moribundo, o vulcanismo continua sendo um construtor de mundo ativo tanto na Terra quanto no sistema solar.