Um número crescente de estudos científicos indica que os animais não humanos sonham quando dormem. Além disso, são capazes de ter sonhos complexos, assim como os humanos.
Lembro-me da primeira vez que vi minha cadela se contorcendo, guinchando e mexendo as patas enquanto dormia. Como novo pai de animal de estimação, fiquei um pouco preocupado. Será que meu cachorrinho está sonhando ou tendo um pesadelo? Meu primeiro instinto foi acordá-la gentilmente.
Se você tem um amigo de estimação, é provável que já tenha se perguntado a mesma coisa em algum momento. Os animais têm experiências semelhantes às nossas quando sonhamos?
E se pudéssemos examinar as mentes de outras criaturas enquanto elas dormem?
O interesse pelas habilidades mentais dos animais não é novidade
Há muito tempo que as mentes e os comportamentos dos animais nos fascinam. Lembra-se da fábula de Esopo, O Corvo e o Jarro? Os cientistas observaram corvídeos, família de aves à qual pertencem os corvos, apresentando o mesmo comportamento observado naquela lendária história escrita há quase 2.500 anos.
Aristóteles até fez uma observação interessante sobre o comportamento dos animais durante o sono . No livro A História dos Animais , ele sugeriu que, “[…] não só os homens sonham”, mas também “os cães demonstram seus sonhos latindo durante o sono”.
Lucrécio, um poeta romano, fez uma observação sobre seu cachorro dormindo perto do fogo. Ele percebeu que os olhos do cachorro se moviam rapidamente enquanto suas pernas se contraíam, como se ele estivesse perseguindo algum tipo de presa imaginária em um sonho.
Os sonhos muitas vezes podem ser vívidos, ricos e detalhados, criando um mundo inteiro dentro de nossas mentes. Eles podem incluir relembrar eventos passados e também imaginar coisas que não aconteceram ou que nem sequer são fisicamente possíveis. Isto levanta a questão: serão os humanos a única espécie com a visão e a imaginação necessárias para ter sonhos?
Não! Não somos tão únicos como antes assumimos.
Charles Darwin, o Pai da Evolução , considerava que os poderes mentais das diferentes espécies estavam num “continuum”, diferentes em grau, não em tipo. Darwin comentou diretamente sobre os sonhos de animais não humanos em sua obra The Descent of Man (1871). Ele escreveu: “Como cães, gatos, cavalos e provavelmente todos os animais superiores, até mesmo os pássaros, têm sonhos vívidos, e isso é demonstrado por seus movimentos e pelos sons emitidos, devemos admitir que eles possuem algum poder de imaginação”.
Desde anedotas antigas até descobertas científicas modernas, aprendemos como os animais podem ser incrivelmente inteligentes e como seus processos mentais são muito mais complexos. Eles procuram comida e abrigo de maneira inteligente, escapam de predadores e aprendem coisas novas diariamente.
Contudo, serão os animais suficientemente inteligentes para terem sonhos?
Como medimos a atividade cerebral durante o sono
Anteriormente, acreditava-se que o sono era uma atividade passiva , durante a qual o cérebro simplesmente “desligava” e descansava um pouco. Desde que o sono REM foi descoberto no início da década de 1950, e passamos a conhecer os diferentes estágios do sono, agora sabemos que o sono é muito mais complicado do que um “desligamento” noturno.
Semelhante aos humanos, muitos animais de grande porte têm cérebros e neurônios complexos , as células que ajudam as informações a viajar pelo cérebro e pelo sistema nervoso, gerando sinais elétricos. Essa atividade elétrica continua mesmo enquanto dormimos.
Quando estudamos o sono, monitoramos as mudanças nesses padrões elétricos do cérebro. Uma máquina chamada EEG (eletroencefalograma) pode detectar minúsculos sinais elétricos do cérebro. Nossos corpos, especialmente nossos músculos, permanecem um tanto ativos quando dormimos. Os padrões de movimento físico durante o sono são registrados usando EOG ou detecção de movimento ocular; A eletromiografia (EMG) pode medir atividades específicas nos músculos.
A partir dessas medições, sabemos que o sono é dividido aproximadamente em duas metades: sono não REM e sono REM. REM significa Movimento Rápido dos Olhos. Você começa no sono não-REM, eventualmente atinge o REM e depois volta para o não-REM.
Durante o REM, o cérebro está muito ativo, nossos olhos se movem rapidamente por trás das pálpebras fechadas e nossa frequência cardíaca e respiração aumentam. Esta é também a fase em que se pensa que o sonho ocorre.
A partir de pesquisas sobre o sono humano, descobrimos que quando as pessoas acordam do sono REM, é mais provável que elas se lembrem e descrevam seus sonhos com detalhes vívidos e vibrantes.
Infelizmente, os animais não conseguem falar, muito menos conversar sobre os seus sonhos… então como podemos ter a certeza?
Desvendando os mistérios dos sonhos dos animais
Não podemos observar os sonhos de um animal, mas podemos prever as imagens, os sons ou as atividades que ocorrem nas suas mentes adormecidas. Isto é feito observando como as células cerebrais disparam durante o “sonho” e comparando esses padrões com o estado de vigília do animal.
Desde coalas que dormem 20 horas por dia até golfinhos que dormem mantendo metade do cérebro acordado, o reino animal é incrivelmente diversificado quando se trata de dormir. A pesquisa sugere que quase todos os mamíferos (incluindo primatas como macacos e chimpanzés), pássaros e até mesmo alguns répteis experimentam estados de sono REM e NREM.
Os cientistas descobriram , ao estudar os padrões cerebrais dos tentilhões-zebra, que os pássaros cantam canções em seus sonhos. Diz-se que os ratos, tal como os humanos, têm sonhos sobre o futuro, onde poderão explorar novos lugares.
Quando um animal apresenta sinais claros de sono REM, podemos dizer com razoável certeza que ele pode estar sonhando.
Agora, permanece a questão: todos os animais sonham?
Não é provável. Se houver falta de atividade neural no cérebro, é improvável que ocorra qualquer forma de imagem mental. Assim, durante muito tempo, acreditamos que os animais que não apresentam evidências de sono REM, como os insetos e as criaturas aquáticas, como os peixes , não podem sonhar. Pelo menos é o que pensávamos.
Agora temos a ideia de que alguns peixes ou insetos podem realmente sonhar. Em 2022, pesquisadores da Alemanha e dos EUA descobriram que a aranha saltadora apresenta padrões de sono REM e pode potencialmente sonhar. Eles observaram que as aranhas saltadoras moviam os olhos exatamente como os cães fazem quando dormem.
Portanto, até explorarmos mais e desenvolvermos melhores técnicas para medir o sono, não há forma de saber o que realmente está a acontecer dentro do cérebro de um peixe enquanto ele dorme!
Uma palavra final
Os humanos não são a única espécie que experimenta o sono REM. Temos evidências de que os cérebros de muitos animais seguem padrões semelhantes aos nossos durante o sono profundo. Conseqüentemente, a capacidade de sonhar (e, inevitavelmente, de ter pesadelos) está longe de ser exclusiva dos humanos.
Então, quando seus amigos peludos choramingarem, baterem as patas ou contorcerem os olhos em sono profundo, não se preocupe! Eles podem estar apenas perseguindo uma borboleta ou sonhando amorosamente com você!
Referências: