11 Curiosidades sobre perus

O peru é uma grande ave terrestre nativa das Américas que é facilmente identificada por seu corpo rotundo, cabeça sem penas e protuberâncias que pendem de seu rosto. É mais famoso como o fornecedor do prato principal no Dia de Ação de Graças, mas classificá-lo apenas como uma ave de caça seria um desserviço. Perus selvagens são uma visão para ser vista, com plumagem bonita, uma envergadura impressionante e uma marcha surpreendentemente rápida.

Aqui estão 11 fatos sobre o peru que farão você apreciar essa espécie de ave única. 

1. O peru tem o nome da Turquia

Embora o peru tenha sido domesticado pela primeira vez no México, em países de língua inglesa, ele acabou sendo nomeado em homenagem à Turquia, o país. Embora não haja uma resposta definitiva sobre a origem do nome, os historiadores presumem que os britânicos associaram o pássaro ao Oriente Médio, porque seu primeiro contato com perus e aves de caça grandes semelhantes foi por meio de comerciantes da região . Na época, os britânicos tinham o hábito um tanto míope de classificar qualquer coisa exótica como “turca”, de tapetes a farinha e pássaros. Curiosamente, na Turquia, o pássaro é chamado de “hindi”, como uma abreviação para a Índia.

2. Perus selvagens e domésticos são a mesma espécie

O pássaro doméstico destinado às prateleiras dos supermercados é geneticamente o mesmo que o peru selvagem, e eles compartilham um nome científico —  Meleagris gallopavo . Devido às suas condições de vida, no entanto, os perus que vivem na natureza e aqueles criados em cativeiro parecem marcadamente diferentes. Mais obviamente, os perus domésticos têm penas brancas, enquanto os perus selvagens retêm as penas mais escuras que oferecem camuflagem para seu habitat florestal. Os pássaros selvagens também são consideravelmente mais magros e ágeis do que seus equivalentes domésticos, que raramente fazem exercícios e são criados para maximizar seu peso. Provavelmente não é tão surpreendente saber que os perus domésticos têm significativamente menos variação genética do que os perus selvagens, e ainda menos do que a maioria das outras espécies e raças agrícolas domesticadas, como porcos e galinhas.

3. Mas existe outra espécie de peru por aí

Embora o peru selvagem seja a única espécie encontrada nos Estados Unidos, há um primo próximo chamado peru ocelado ( Meleagris ocellata ) que reside apenas na Península de Yucatán e pequenas partes de Belize e Guatemala. É mais colorido, com penas verdes iridescentes no corpo e uma cabeça azul. Também é muito menor, pesando entre oito e 11 libras, em comparação com a faixa de 11 a 24 libras do peru selvagem. Nunca foi domesticado, embora seja caçado para caça, e foi listado como uma espécie quase ameaçada desde 2009. Em agosto de 2020, o número de indivíduos estava em algum lugar entre 20.000-49.999; os declínios são devidos à caça pesada por comida e comércio, desmatamento em larga escala e outras fragmentações de habitat e espécies invasoras.

4. Eles podem contar com Benjamin Franklin como um fã

Em uma carta escrita para sua filha em 1794 , Benjamin Franklin lamentou a escolha da águia americana como ave nacional dos Estados Unidos. Franklin nunca fez lobby em público para que o peru substituísse a águia, mas ele tinha algumas palavras escolhidas para cada espécie naquela carta. A águia, ele argumentou com o humor seco que frequentemente demonstrava, era uma “ave de mau caráter moral” devido à sua natureza de necrófaga, enquanto o peru era uma ave corajosa que “não hesitaria em atacar um granadeiro dos guardas britânicos que presumisse invadir seu quintal com um casaco vermelho”.

5. Eles podem ser agressivos, especialmente durante a época de acasalamento

Os perus machos se esforçam muito durante a temporada de acasalamento. Eles abrem suas penas coloridas da cauda e realizam danças elaboradas para cortejar as fêmeas. Se outro macho chegar muito perto, o combate físico não está fora de questão. Em casos raros, sabe-se que machos superagressivos atacam humanos, carros e até mesmo seus próprios reflexos. Isso não é muito diferente de muitas outras espécies, é só que muitos de nós podemos não pensar em “agressivo” quando pensamos em perus.

6. Somente os machos devoram

Pássaros de ambos os sexos fazem muito barulho, incluindo cacarejos, ronronados e latidos, mas o gobble é exclusivo dos machos. É um trinado alto e descendente que dura cerca de um segundo, que o macho emprega na primavera para anunciar sua presença a potenciais parceiras e machos concorrentes. É por isso que os perus machos são frequentemente chamados de “gobblers” enquanto as fêmeas são chamadas de “hens”. (Você pode ouvir amostras de todos os ruídos de peru no site da National Turkey Federation .)

7. Eles podem ser distinguidos pelo formato de suas fezes

Há muitas maneiras de diferenciar perus pelo sexo. Os machos são maiores, coloridos e mais agressivos, enquanto as galinhas são principalmente de um marrom uniforme e dóceis por natureza. Mas mesmo que o pássaro tenha partido há muito tempo, há outra maneira de identificar a diferença — por seus excrementos. Os machos deixam excrementos alongados, em forma de J, enquanto as galinhas produzem excrementos mais curtos e arredondados. Quem diria?

8. Eles são mais rápidos do que você pensa

Enquanto os perus domésticos são geralmente criados para serem gordos e letárgicos, os perus selvagens são surpreendentemente atléticos. Enquanto os perus domésticos são criados para ter pernas curtas, os perus selvagens podem atingir velocidades de até 20 milhas por hora em terra, mais rápido do que todos os humanos, exceto os mais capazes, e espantosos 59 milhas por hora no ar . Suas habilidades de voo são curtas e doces, no entanto. Eles raramente voam mais de um quarto de milha antes de retornarem à terra ou à segurança de uma árvore, onde passam a maior parte do tempo.

9. Eles dormem em árvores

É mais provável que você veja perus selvagens no chão, mas os perus também se empoleiram em árvores, geralmente selecionando as maiores e mais saudáveis ​​que podem encontrar antes de se estabelecerem o mais alto possível nas copas das árvores. A cobertura de árvores fornece proteção contra predadores, e os perus cravam suas garras profundamente nos galhos, dando-lhes um ponto de apoio seguro. Se as árvores em uma área forem perdidas devido à exploração madeireira ou ao desenvolvimento, os perus logo buscarão um novo habitat também.

10. Eles têm Snoods

Tanto perus machos quanto fêmeas têm snoods, as protuberâncias vermelhas e caídas que cobrem seus bicos. Há evidências de que um snood bem desenvolvido é, na verdade, um sinal de maior resistência a doenças e bactérias . E isso não é tudo. Para os machos, o snood é uma parte importante da hierarquia social. O snood masculino na verdade se enche de sangue e fica mais longo durante a temporada de acasalamento, e pesquisadores têm observado fêmeas escolhendo machos de snoods longos como parceiros repetidamente .

11. Eles já enfrentaram a extinção

Os perus selvagens eram um alvo tão popular dos caçadores que, em um ponto, a população havia encolhido para 200.000, ou cerca de dois por cento do seu tamanho original. Eles desapareceram de Connecticut em 1813 e foram erradicados em Vermont em 1842. No início da década de 1930, não havia mais perus em 18 estados e eles foram encontrados em lugares onde os caçadores tinham dificuldade de alcançá-los. A restauração da população de perus selvagens levou tempo e recursos consideráveis, o que só foi realizado após o fim da Grande Depressão e da Segunda Guerra Mundial. Os perus criados em cativeiro tinham uma taxa de sobrevivência muito baixa na natureza, então as aves selvagens eram transportadas por milhares de quilômetros e soltas, em um método chamado captura e transferência. Demorou um quarto de século, mas a população de perus selvagens se recuperou quase ao seu tamanho original de 10 milhões.