9 Curiosidades sobre pinguins fada

Os pinguins-fada ( Eudyptula minor ), também conhecidos como pinguins pequenos, são pequenos animais azul-ardósia encontrados ao longo das costas do sul da Austrália e da Nova Zelândia. Eles não são apenas mais coloridos do que a maioria das aves aquáticas, mas também são notavelmente menores, chegando a ter menos de um pé de altura e cerca de 2,5 libras. Existem seis subespécies de pinguins-fada e eles têm uma expectativa de vida extremamente longa em comparação com outras aves. Em média, eles vivem até os 6,5 anos, embora alguns tenham atingido a idade de 25.Aqui estão nove fatos sobre essas maravilhas em miniatura que vivem na Austrália.

1. Os pinguins-fada exibem uma coloração única

Como o nome comum sugere, esses pinguins nascem com plumagem azul vibrante. Eles são os únicos pinguins a se desviar do padrão preto e branco — e, de fato, até seus olhos são azuis. Os filhotes jovens geralmente exibem um azul mais brilhante do que os mais velhos, que se desenvolvem em um tom mais índigo com a idade. Seus pescoços e barrigas são geralmente cinza e a parte inferior de suas asas é branca. O contra-sombreamento azul e branco ajuda a camuflá-los enquanto nadam.

2. Eles passam a maior parte de suas vidas na água

Os pinguins-fada passam até 18 horas por dia na água. 1 Eles só vêm à costa para dormir durante as temporadas de muda e reprodução. Enquanto estão no mar, eles consomem seu peso corporal diariamente em krill, lula e peixes pequenos, como anchovas e sardinhas. Eles geralmente ficam perto da terra, aventurando-se apenas a cerca de 15 milhas da costa. Ao nadar lentamente na superfície, eles usam os pés para remar. Para se mover mais rápido, eles usam suas asas para impulsioná-los pela água a velocidades de até 3,7 milhas por hora.

3. Eles podem ser barulhentos

Os pinguins-fada são conhecidos por serem extremamente vocais . Embora também se comuniquem com movimentos corporais, esses animais sociais são equipados com estruturas especializadas na garganta que contribuem para seus gritos e zurros agudos — que é como eles enviam mensagens uns aos outros em terra. Seus chamados soam muito diferentes dos de outras espécies de pássaros e ocorrem principalmente à noite. Além dos gritos e zurros, os pinguins-fada também podem latir, sibilar, piar e rosnar. Os machos são mais vocais porque usam seus chamados para atrair parceiras e defender seu território.

4. Os pinguins-fadas são monogâmicos em série

Os pinguins-fada usam rituais anuais de acasalamento para atrair parceiros. Os machos jogam suas cabeças e pescoços para trás e suas asas para cima em uma exibição exuberante. Às vezes, um grupo de machos compete por uma fêmea. Quando a fêmea escolhe seu parceiro, eles se envolvem em uma dança de acasalamento que envolve zurrar e andar em círculos. As fêmeas atingem a maturidade sexual após dois anos e os machos a atingem após três anos. As fêmeas põem de um a dois ovos por vez e os deixam incubar — em um ninho construído por seus parceiros — por cerca de 37 dias. O pinguim macho incuba os ovos durante os primeiros dias, enquanto a fêmea forrageia para aumentar seu suprimento de gordura. Eles permanecem fiéis aos parceiros escolhidos durante todo o processo.

5. Machos e fêmeas se revezam para cuidar de seus filhotes

A criação dos filhotes é o período mais intensivo em energia do ano do pinguim-fada. Eles usam quase um terço de sua ingestão anual de calorias durante esse período. Nas primeiras duas a três semanas de vida de um filhote, seus pais se alternam no cuidado com ele: um passa de três a quatro dias no mar antes de retornar para trocar de lugar com seu parceiro. Após as primeiras semanas, ambos os pais forrageiam diariamente para manter seus filhotes em rápido crescimento alimentados. Os filhotes ficam sozinhos com cerca de 8 semanas de idade .

6. Alguns são protegidos por cães pastores

Os cães geralmente são uma ameaça para esses passarinhos, mas esse não é o caso em Middle Island, localizada em Stingray Bay, Austrália. Décadas atrás, quando uma matilha de raposas vermelhas europeias migrou para a ilha durante a maré baixa e começou a exterminar toda a colônia de reprodução de pinguins, um fazendeiro local recomendou cães pastores de Maremma como um meio de proteção . Agora, esses cães de guarda treinados impedem que as raposas ataquem os pinguins durante a temporada de reprodução. Para proteger ainda mais suas tocas do pisoteio humano, Middle Island permanece fechada ao público desde 2006.

7. Os pinguins-fada têm milhares de penas

Os pinguins-fada têm impressionantes 10.000 penas , aproximadamente. Sua pele e penas primárias apresentam finas camadas de penugem e eles também têm filoplumas, que são penas microscópicas, semelhantes a pelos, farpadas na ponta. Os cientistas ainda estão pesquisando a função de todos esses diferentes tipos de plumagem, mas sabe-se que suas penas felpudas ajudam a reter o calor e a manter a secura. Os pinguins se alisam usando óleo de glândulas especiais na base de suas caudas. Esse processo torna suas penas externas à prova d’água e reduz o arrasto enquanto eles “voam” pela água.

8. Seus brilhos de Scat

Por causa dos peixes oleosos que comem, as fezes do pinguim- fada parecem cobertas de pó de fada, brilhando com escamas brilhantes deixadas sem digerir. Durante a primeira parte de cada estação de reprodução, os pinguins comem principalmente uma única espécie de peixe, mas essa espécie nem sempre é a mesma. Durante o restante da estação, suas dietas são mais variadas. Os pesquisadores coletam os excrementos dos pinguins para determinar a disponibilidade e abundância de espécies de presas. 2

9. Eles enfrentam uma série de ameaças

Apesar de ser uma espécie de menor preocupação, os pinguins-fada são ameaçados localmente em muitas áreas. 3 Cães, gatos e ratos são espécies predadoras invasoras. Derramamentos de óleo e poluição — como linhas de pesca, redes descartadas e plásticos — também representam sérios problemas para os pinguins. Além do risco de emaranhamento e ingestão acidental, os plásticos liberam produtos químicos que interferem no olfato dos pinguins-fada.

Com as mudanças climáticas causando o aumento das temperaturas no sudoeste da Austrália, os pinguins-fada também estão morrendo por falta de presas e superaquecimento em terra.