Uma caverna é uma abertura oca ou vazio no solo que geralmente é formado pelo desgaste da rocha. Também chamadas de cavernas, as cavernas são usadas há muito tempo pelos humanos e são habitadas por certos animais, insetos e plantas, incluindo os raros lagostins cegos e camarões sem olhos. Além disso, algumas cavernas se tornaram populares para atividades recreativas e turismo. As cavernas podem ser subdivididas em três partes: a zona de entrada, a zona crepuscular e a zona escura. Os animais que vivem em cavernas são conhecidos como troglofauna. A maioria das plantas cresce em partes de uma caverna que recebem luz suficiente necessária para a fotossíntese. No entanto, alguns tipos de plantas podem crescer na zona escura de uma caverna, pois a temperatura e a umidade constantes da caverna suportam o crescimento de certas espécies de musgo e fungos.
Plantas na Zona de Entrada
A zona de entrada de uma caverna é a parte mais próxima do ambiente externo. Esta zona é caracterizada por muita luz solar, o que é benéfico para o crescimento das plantas. Como resultado, plantas como árvores e gramíneas podem crescer na zona de entrada. O ambiente também é propício para o crescimento de plantas floridas.
Plantas na Twilight Zone
A zona crepuscular de uma caverna é caracterizada por apenas uma pequena quantidade de luz, mas tem um ambiente fresco e úmido que é adequado para o crescimento das plantas. No entanto, essa pequena quantidade de luz solar é inadequada para o crescimento de plantas com flores. Exemplos de plantas que podem sobreviver na zona crepuscular incluem samambaias, hepáticas e musgos. Uma adaptação comum à pequena quantidade de luz na zona crepuscular é o movimento de todos os cloroplastos para partes da planta que estão mais próximas da luz solar para maximizar a fotossíntese.
Plantas na Zona Escura
A zona escura de uma caverna não recebe luz natural. Como resultado, essa parte da caverna só pode suportar o crescimento de espécies de plantas, como algas e fungos. Por exemplo, os fungos utilizam o solo rico em nutrientes de guano de morcego como superfície para seu crescimento e também usam uma via metabólica alternativa em vez da fotossíntese para sobrevivência.
Portanto, certas plantas podem crescer em ambientes de caverna. No entanto, plantas floridas só podem crescer na zona de entrada, enquanto plantas mais resistentes, como algas, crescem nas zonas mais escuras de uma caverna.