Os apicultores vêm percebendo o rápido declínio em suas populações de abelhas desde pelo menos o ano de 2006. Albert Einstein já foi citado dizendo: “a humanidade não sobreviverá ao desaparecimento das abelhas por mais de cinco anos”. Estudos recentes demonstraram que esta profecia poderia acontecer em breve. Apicultores nos EUA relataram um declínio em massa no número de abelhas em todo o país, com alguns estados como Iowa relatando um declínio de mais de 70%. As abelhas são sinônimo de seu famoso produto, a produção de mel e mel sofreu o maior declínio, com a produção da Califórnia caindo mais de 50% em seis anos. A situação é tão ruim que, pela primeira vez na história, a abelha foi classificada como uma espécie em extinção. O fenômeno por trás do declínio foi denominado transtorno de colapso das colônias de abelhas (CCD).
O que é o transtorno de colapso das colônias (CCD)?
O Transtorno de Colapso de Colônia é uma condição em que as abelhas operárias desaparecem em uma colônia de abelhas, dizimando o número de abelhas. O Transtorno do Colapso das Colônias ocorreu ao longo da história, com instâncias documentadas desde 1869 e episódios subseqüentes observados pelo menos uma vez a cada década desde então. Enquanto o CCD pode ser semelhante a um caso em que as abelhas migram e deixam uma colméia para trás, o CCD tem várias características que o definem. Estes incluem a presença de mel e pólen armazenados dentro da colméia. Ao migrar, as abelhas carregam consigo todo o estoque de alimentos, para que o CCD possa ser estabelecido se uma colméia for encontrada com mel, mas sem as abelhas operárias. Outro sinal de CCD é quando uma abelha rainha está presente em uma colméia sem outros trabalhadores. Ao migrar, as abelhas carregam sua rainha com elas para um novo local.
O que causa o CCD?
Vários fatores foram identificados como a causa do CCD nas abelhas. O mais destrutivo deles é a invasão de ácaros varroa. Os ácaros Varroa são parasitas que carregam vírus nocivos que são mortais para as abelhas, incluindo o vírus da paralisia aguda das abelhas e o vírus da asa deformado. Esses vírus também enfraquecem a imunidade das abelhas hospedeiras, tornando-as suscetíveis a inúmeras doenças. Os ácaros varroa também se alimentam das larvas das abelhas, dizimando ainda mais os números. Outros fatores patogênicos que causam o CCD incluem infecções por fungos e invasão de besouros da colméia. Outro fator atribuído aos surtos de CCD é o uso de pesticidas. Embora raramente levem à morte de abelhas, vários pesticidas têm sido diretamente ligados à mudança no desenvolvimento de abelhas, como pesticidas com tiametoxam e produtos químicos de panoianidina.
Implicações de um declínio nas populações de abelhas
Mais de 60% de todas as frutas e vegetais consumidos pelos seres humanos têm as abelhas como principais, se não os únicos polinizadores. Algumas plantas como amêndoas, peras, maçãs, morangos e amoras têm as abelhas como os únicos polinizadores. O declínio global da população de abelhas foi prejudicial no cultivo desses produtos, com alguns agricultores, resultando na contratação de colméias para ajudá-los na polinização de suas plantas. Se as abelhas se extinguirem, estima-se que sete das sessenta culturas importantes desapareceriam nos Estados Unidos.