Todo mundo sabe que as abelhas produzem mel, mas o que elas fazem com o mel? O mel que a maioria das pessoas conhece e ama apenas pode ser produzido pelas abelhas. Geralmente, existem sete espécies aceitas de abelhas – africanizadas, buckfast, carniolana, caucasiana, cordovana, italiana e russa -, com mais de 40 subespécies entre esses grupos.Por outro lado, os abelhões não produzem mel, mas apenas coletam néctar para armazenar por um período muito curto, já que suas colônias não duram muito. Existe um gênero de abelhas sem ferrão chamado Melipona, encontrado no México, no Caribe, na América Central e na América do Sul, que produz um tipo diferente de mel. No entanto, é fabricado em quantidades muito pequenas em comparação com as abelhas e não é nem de longe tão amplamente disponível em todo o mundo.
Por que as abelhas produzem mel?
Simplificando, as abelhas precisam fazer mel para que possam sobreviver durante os meses frios do inverno. Eles fazem o mel antes do frio e armazenam para serem consumidos durante esse período. Isso é feito porque há menos flores durante o inverno. Mesmo que algumas flores estejam por perto, as abelhas não conseguem colher o que está disponível devido ao frio.
Eles precisam armazenar alimentos, porque as colônias de abelhas precisam de armazenamento suficiente para alimentar não apenas a rainha, mas toda a colônia viva durante o inverno. Isso requer muito mel, já que uma colônia de abelhas pode chegar a dezenas de milhares. O mel é uma grande fonte de nutrientes e energia para as abelhas devido ao seu alto teor de açúcar. Isso faz do mel a comida perfeita, pois gasta uma grande quantidade de energia batendo nas asas, o que deve ser feito durante o inverno para controlar a temperatura dentro da colméia.
Como as abelhas produzem mel?
O primeiro passo no processo de produção de mel é as abelhas saírem e colherem o néctar das flores. Normalmente, essas flores estarão localizadas a 6,43 quilômetros da colméia. A grande maioria das abelhas de uma colônia são operárias, cujo objetivo é reunir o néctar. Muitas abelhas precisam ser trabalhadoras, porque uma abelha individual produzirá apenas 1/12 de uma colher de chá de mel durante sua vida útil.
Ao recuperar o néctar de uma flor, as glândulas salivares das abelhas soltam uma enzima que se mistura com o néctar. Quando eles retornam à colméia, o néctar será armazenado no favo de mel, uma estrutura de cera composta de muitas células hexagonais individuais que as abelhas fazem.
Uma vez que o néctar é armazenado no favo de mel, ele começa a ter seu conteúdo de água reduzido, eventualmente se transformando em mel. As próprias abelhas irão acelerar esse processo, abanando as asas para que a água evapore mais rapidamente. Quando o néctar em mudança ficar espesso o suficiente, ele será tapado com a adição de uma camada de cera sobre a célula. Durante esse processo, bactérias e fungos não podem crescer no favo de mel, porque as altas concentrações de açúcar os impedem de se multiplicar. Esta também é a razão pela qual o mel pode ser armazenado sem estragar.
