Com exceção de Urano e Netuno, todo planeta pode ser observado sem a ajuda de um telescópio. Pode-se encontrar, a olho nu, embutidos no céu noturno, cinco luzes cintilantes que brilham apaixonadamente, mas que nunca brilham. No entanto, enquanto toda luz é igualmente encantadora, há algo distintivo em uma luz: ela brilha com um vermelho sinistro ou diabólico.
(Crédito da foto: Laboratório de Propulsão a Jato da NASA)
Os egípcios o apelidaram de seu desher ou o “vermelho”, no entanto, eventualmente, foi nomeado, em virtude de sua aparência sangrenta, após o deus grego da guerra: Marte. Você já se perguntou o que o Planeta Vermelho deve a sua identidade? Por que Marte é vermelho?
Ferrugem
Quando um metal encontra oxigênio, seja no ar ou na água, ele fica sujeito à formação de uma camada de óxido de metal. Esse processo é chamado de corrosão e, quando acontece de ferro, chamamos a ferrugem da camada de óxido de ferro. Certamente, todo mundo está familiarizado com isso: a conseqüência de uma camada vermelha e áspera em unhas e máquinas desacompanhadas que os torna inoperáveis e sem valor.
Marte também é vermelho porque está impregnado de ferrugem: uma grande quantidade de seu regolito, seu material de superfície, contém óxido de ferro. Tempestuosas tempestades de poeira levavam a poeira vermelha para a atmosfera, tornando-a vermelha também. No entanto, de onde veio o ferro? E mais importante, de onde veio o oxigênio ?
(Crédito da foto: Laboratório de Propulsão a Jato da NASA)
Nosso sistema solar formado a partir dos restos de uma estrela morta. Uma estrela morre quando a matéria em seu núcleo é incapaz de produzir energia para neutralizar a compressão gravitacional. Uma estrela deriva essa energia do calor gerado pela fusão nuclear de átomos de hidrogênio em seu núcleo para formar átomos de hélio. No entanto, eventualmente, todos os átomos de hidrogênio se fundem para formar átomos de hélio, que se fundem para formar átomos de carbono e assim por diante até que o ferro seja sintetizado.
O ferro, no entanto, se recusa a se fundir mais. Agora, sem energia para neutralizar a compressão da gravidade, a estrela se deforma sob sua própria massa. A estrela finalmente morre cataclismicamente explodindo e vomitando seus constituintes em sua vizinhança.
Os constituintes de uma dessas estrelas falecidas uniram-se para formar o Sol e os planetas. O ferro se uniu para formar o núcleo dos primeiros quatro planetas ou que são chamados de planetas terrestres. No entanto, enquanto a Terra era enorme o suficiente para comprimir e afundar a maior parte do ferro em seu núcleo jovem e fundido, Marte, sendo o segundo menor planeta do sistema solar, não conseguiu. O núcleo de Marte contém ferro, no entanto, os cientistas da NASA acreditam que foi a sua fraca gravidade que permitiu a existência de abundância de ferro nas camadas superiores. Isso explica sucintamente a origem do ferro de óxido de ferro, mas e o oxigênio?
Mosaico global de 102 imagens Viking 1 Orbiter de Marte tomadas em órbita 1,334, 22 de fevereiro de 1980. (Viking 1 Orbiter, MG07S078-334SP) (Fonte da imagem: http://nssdc.gsfc.nasa.gov)
A origem do oxigênio, infelizmente, ainda é uma questão de especulação. De acordo com uma teoria, a atmosfera do jovem Marte produziu tempestades violentas. A superfície de ferro encharcada foi então assaltada por moléculas de oxigênio liberadas das moléculas de água para formar óxido de ferro vermelho-sangue. Outra teoria sugere que o oxigênio foi produzido como resultado da luz solar, gradualmente, ao longo de bilhões de anos, quebrando moléculas que contêm oxigênio, como o dióxido de carbono.
Note que a produção de oxigênio em ambas as teorias é um processo prolongado, o que significa que o planeta não começou como vermelho. Poderia ser que o planeta antes de encharcar o oxigênio e ficar vermelho, devido à abundância de ferro, fosse um pouco de carvão vegetal? A falta de uma explicação significa que a cor distintiva do planeta ainda é um mistério.