Por que os cães são tão leais?

Qualquer dono de cachorro lhe dirá que há algo indescritível e único sobre seus companheiros leais . Os cães esperam seus humanos pacientemente na porta quando eles saem, agem como se tivessem ganhado o mundo quando suas tigelas de jantar estão cheias e expressam um senso de devoção que é raro em muitos outros animais de estimação. De onde vem essa característica, a característica que torna os cães “os melhores amigos do homem”? Por que os cães são tão inatamente leais? A explicação óbvia seria que seus donos lhes fornecem comida e abrigo, mas a resposta mais profunda na verdade se resume à ciência.Não é segredo que cães domesticados são descendentes de lobos. Mesmo hoje, cães modernos continuam a compartilhar genes semelhantes aos lobos que vivem na natureza. A ideia de “cão leal” é uma construção cultural e biológica, pois os humanos criaram o cão ao longo de anos de reprodução seletiva e domesticação para ser assim. Essencialmente, os humanos selecionaram e escolheram as características do lobo que melhor serviriam ao seu próprio benefício, transformando a estrutura hierárquica de um lobo e o vínculo social com suas matilhas em obediência e lealdade aos humanos. 1

Reprodução selecionada

Ao longo da história, a domesticação a longo prazo resultou em centenas de raças de cães diferentes projetadas para cumprir funções especializadas na sociedade, muitas com diferenças comportamentais significativas. Os primeiros humanos provavelmente participaram da reprodução seletiva sem nem saber que estavam fazendo isso, matando os cães que atacavam ou mordiam um membro de sua família ou comunidade. Além disso, os cães que eram naturalmente talentosos como caçadores leais teriam sido mais bem cuidados, aumentando as chances de reprodução bem-sucedida e repetida. Os cães que contribuíram para a sociedade foram mantidos por mais tempo, enquanto os cães agressivos ou não qualificados não foram. E, à medida que os humanos promoveram cães com características dóceis ou amigáveis, os atributos físicos também começaram a mudar. 2

Os primeiros cães domesticados inteligentes o suficiente para associar seus donos a coisas como comida e abrigo em troca de obediência (pense: “não morda a mão que te alimenta”) tinham mais probabilidade de sobreviver por mais tempo. Em uma comparação de confiança entre cães e gatos, por exemplo, estudos mostram que os cães tentam tarefas antes de olhar para seus donos, enquanto os gatos não. 3

Embora possa ter começado com uma simples troca de comida e abrigo por guarda ou caça assistida por animais, os humanos eventualmente começaram a favorecer cães que eram mais dóceis e sociáveis. À medida que os humanos evoluíram para caçar menos e passaram a ter estilos de vida mais seguros, o processo de domesticação eventualmente começou a encorajar o companheirismo.

Comportamento da matilha

Os cães, assim como seus ancestrais lobos, são animais de matilha em sua essência. Para sobreviver na natureza, os membros de uma matilha precisam ser confiantes e cooperativos. Um líder lobo, ou alfa, está no comando até ficar doente ou velho demais para desempenhar suas habilidades mais elevadas e eventualmente é desafiado por um lobo mais forte para a melhoria de toda a matilha. Isso sugere que os lobos são motivados pelo bem do grupo em vez de pura lealdade ao seu líder. Isso é exatamente o que um estudo de 2014 em Viena descobriu quando pesquisadores examinaram matilhas de cães e lobos criados em laboratório, concluindo que a relação entre cães e humanos é hierárquica (com seu dono no topo) em vez de cooperativa. À medida que os lobos foram lentamente domesticados em cães modernos, o estudo sugere que eles foram criados por sua lealdade, dependência de mestres humanos e capacidade de seguir ordens. 4

Vinculo social

A ocitocina, o hormônio peptídico liberado quando as pessoas se abraçam, se aconchegam ou criam vínculos sociais, também tem um papel a desempenhar. O vínculo mediado pelo olhar , assim como o carinho e a conversa, aumenta os níveis de ocitocina em humanos e cães. Este é um modo de comunicação semelhante ao humano, já que os lobos raramente fazem contato visual com seus tratadores, o que significa que o fato de você e seu cão gostarem de olhar nos olhos é uma característica provavelmente adquirida durante o processo de domesticação. A ocitocina está ligada a sentimentos de apego e confiança, que por sua vez facilitam o estabelecimento de lealdade e amor em relacionamentos emocionais. O fato de a ocitocina aumentar em humanos e cães — mas não em lobos — ao se envolver em contato visual e comunicar vínculos sociais pode ter apoiado a evolução do vínculo humano-cão. 5

Algumas raças são mais leais que outras? 

O cão doméstico, ou Canis lupus familiaris , é o primeiro e único grande carnívoro a ter sido domesticado por humanos. Principalmente nos últimos 200 anos ou mais, os cães passaram por uma rápida mudança caracterizada pela manutenção de raças por meio de reprodução seletiva imposta por humanos. Comparados a outras espécies selvagens e domésticas, os cães modernos exibem uma diversidade genética incomparável entre as raças, de um poodle de 1 libra a um mastim de 200 libras.

Todos nós já ouvimos histórias de cães individuais conhecidos por sua lealdade feroz, como Hachiko , o Akita japonês que esperava seu dono todos os dias na Estação Shibuya em Tóquio, mesmo depois que ele faleceu no trabalho. Um estudo de 2018 sobre a composição genômica do cão-lobo tchecoslovaco descobriu que um pastor alemão comum cruzado com um lobo selvagem tem a mesma mansidão e lealdade ao seu dono que um cão totalmente domesticado. 

Não há muitas evidências científicas de que certas raças sejam mais leais do que outras, embora certamente se possa argumentar que cães criados para trabalhos específicos, como caça e pastoreio, teriam uma chance maior de permanecer leais aos seus donos. Raças que são conhecidas por tarefas específicas podem não preencher todos os requisitos, dependendo das qualidades preferidas pelo dono. A dependência da orientação humana desejada em cães de companhia pode atrapalhar a capacidade de um cão de resgate de funcionar com sucesso em situações em que seu treinador não está por perto, por exemplo. Há um aspecto “natureza versus criação” a ser considerado também. Não se trata apenas de genes, embora eles desempenhem um papel crítico, mas o ambiente e a história individuais de um cão também podem afetar muito seu comportamento ao longo da vida.