Por que os cães têm orelhas caídas?

Charles Darwin ficou intrigado com tantos quebra-cabeças evolucionários. Uma coisa que o aborrecia era por que tantos animais domesticados, particularmente cães e gado, tendiam a ter orelhas caídas.“Nossos quadrúpedes domesticados descendem, até onde se sabe, de espécies com orelhas eretas”, destacou Darwin em ” A variação de animais e plantas sob domesticação “. “Gatos na China, cavalos em partes da Rússia, ovelhas na Itália e em outros lugares, o porquinho-da-índia na Alemanha, cabras e gado na Índia, coelhos, porcos e cães em todos os países há muito civilizados.”

Darwin notou que os animais selvagens usam constantemente suas orelhas como funis para captar qualquer som que passe. O único animal selvagem com orelhas não eretas, de acordo com sua pesquisa na época, era o elefante.

“A incapacidade de erguer as orelhas”, concluiu Darwin, “é certamente, de alguma forma, resultado da domesticação”.

Quando a domesticação acontece

Todo tipo de coisa acontece, Darwin notou, quando os animais se tornam domesticados. Não são apenas as orelhas que mudam. Animais domesticados tendem a ter focinhos mais curtos, mandíbulas menores e dentes menores, e seus pelos são mais claros e às vezes mais manchados.

Ele chamou o fenômeno de síndrome da domesticação.

Darwin pensou que tinha que haver uma razão para todas essas mudanças, mesmo que não parecesse haver nenhuma ligação relacionada. Por anos, cientistas ofereceram teorias, mas nenhuma foi prontamente aceita.

Cerca de um século depois, no final da década de 1950, o geneticista russo Dmitri Belyaev, começou um experimento usando raposas prateadas . Ele levantou a hipótese de que as mudanças nos animais eram resultado da seleção reprodutiva com base em características comportamentais.

Belyaev começou a criar as raposas, escolhendo aquelas que eram mais calmas perto das pessoas e menos propensas a morder. Então ele criou seus descendentes, escolhendo os animais usando os mesmos critérios. Em apenas algumas gerações, as raposas não eram apenas amigáveis ​​e domesticadas, mas muitas delas também tinham orelhas caídas. Além disso, elas tinham mudanças na cor do pelo, bem como em seus crânios, mandíbulas e dentes.

Tudo começou com adrenalina

Um novo estudo publicado esta semana na revista Genetics oferece uma teoria sobre o motivo pelo qual a domesticação teve tanto impacto nas orelhas dos cães, bem como em outras características físicas.

Liderado por Adam Wilkins do Instituto de Biologia Teórica em Berlim, o estudo teoriza que talvez um homem primitivo tenha notado um lobo que era diferente dos outros. Ele não tinha medo de humanos e talvez até se juntasse a ele para comer sobras e eventualmente se tornasse um companheiro.

Este lobo primitivo possivelmente não tinha excesso de adrenalina da glândula adrenal, que alimenta a resposta de “lutar ou fugir”. A glândula adrenal é formada por “células da crista neural”. Essas células também se movem para as diferentes partes de um animal onde essas mudanças entre animais selvagens e domésticos de orelhas caídas são mais óbvias.

Os pesquisadores teorizam que se as células da crista neural não alcançam as orelhas, então elas se tornam um pouco deformadas, ou flácidas. Se as células causam problemas com pigmentação, isso explica a pelagem irregular, em vez de sólida. Se as células são fracas quando chegam à mandíbula ou aos dentes, elas podem crescer e se tornar um pouco menores.

Surpresas como orelhas caídas não eram esperadas, mas elas eram algo ruim? A ABC News pediu para Wilkins descobrir.

“Acho que não”, ele disse. “No caso de animais domesticados, a maioria deles não sobreviveria muito bem na natureza se fossem soltos, mas em cativeiro eles se dão perfeitamente bem e, embora os traços da ‘síndrome da domesticação’ sejam tecnicamente defeitos, eles não parecem prejudicá-los.”

Nossos cães, por exemplo, não precisam se misturar com pelagens de cores sólidas ou ter orelhas constantemente em alerta, procurando por problemas. Além disso, funcionou muito bem para humanos.

“E para nós, a domesticação de animais foi um grande avanço que tornou possível o desenvolvimento de nossas civilizações”, disse Wilkins, “ou pelo menos eles contribuíram substancialmente para isso”.

Explicando as orelhas do seu cachorro

Obviamente, nem todas as orelhas dos cães são caídas. Muitas raças, como as nórdicas (Malamute, Husky Siberiano, Samoieda) e alguns terriers (Cairn, West Highland White) são conhecidas por suas orelhas eretas ou eretas.

Como o autor de cães e professor de psicologia Stanley Coren, Ph.D., aponta na Psychology Today , “Por meio da reprodução seletiva, os seres humanos modificaram o formato das orelhas pontudas e eretas do lobo em uma variedade de formatos diferentes. Por exemplo, o buldogue francês… tem orelhas grandes e eretas com a ponta afiada alterada em uma curva suave, produzindo o que as pessoas que cuidam de cães chamam de orelhas rombas ou orelhas com ponta arredondada.”

Coren continua ilustrando muitos tipos de orelhas pontudas e caídas, com nomes que vão de pingente a rosa, de botão a dobrada, de chama de vela a capuz.

Mas todas as orelhas, pertencentes a todos os cães, têm uma coisa em comum, ressalta Coren.

“Fique tranquilo, pois independentemente do formato, a maioria dos cães gosta de ser acariciada levemente atrás das orelhas, principalmente se você fizer sons carinhosos ao mesmo tempo.”