Por que os gatos dão cabeçadas?

Cabeçada, também conhecida como bunting ou marcação facial, é uma prática comum entre gatos selvagens e domesticados. Os gatos têm glândulas em vários locais ao redor do corpo, incluindo bochechas, lábios, nariz, testa e orelhas, e eles esfregam essas glândulas em pessoas, outros animais e objetos para deixar seus feromônios para trás. O cheiro compartilhado é um componente importante dentro de grupos de gatos na natureza, então uma razão pela qual os gatos dão cabeçadas é para criar um espaço seguro com um cheiro familiar.Os feromônios deixados por um gato após a torrada também permitem que ele retorne aos pontos de caça e refaça rotas usando o cheiro. Os gatos também dão cabeçadas para cumprimentar e demonstrar afeição, um processo que remonta às interações entre mães gatas e filhotes.

Embora dar cabeçadas seja um comportamento seguro e saudável para gatos, é importante diferenciá-lo de pressionar a cabeça, quando um animal empurra compulsivamente a cabeça contra uma parede ou outro objeto duro, o que pode ser um sinal de uma condição médica séria.

Marcando Território

Os gatos usam cabeçadas para marcar objetos, outros gatos e humanos com um cheiro familiar, mais frequentemente esfregando com o queixo, testa e bochechas. Em colônias de gatos, a marcação não é motivada pela dominância. Todos os gatos em um grupo exibem esse comportamento e gatos sem o mesmo cheiro podem ser expulsos do grupo, o que significa que o cheiro do grupo é importante na formação da identidade do gato e permite que os gatos tenham certeza de que outro gato que eles encontrarem pode estar dentro de um determinado território geográfico. 1

Os gatos domésticos geralmente dão cabeçadas em muitos objetos em casa, com o bunting sendo o lado inofensivo de um continuum de comportamentos que podem evoluir para arranhões e marcação de urina em alguns gatos com problemas comportamentais. Em um estudo sobre comportamentos de marcação felina, pesquisadores borrifaram Feliway, um produto de feromônio para gatos, em áreas onde os gatos estavam borrifando urina para marcar seu território e descobriram que em 80-90% dos casos os gatos começaram a marcar a área com o rosto. 2

Além de marcar território familiar, a cabeçada permite que os gatos em movimento refaçam seus passos usando o cheiro. Isso é importante para gatos selvagens que buscam presas, e eles também usam a marcação facial para observar áreas de caça produtivas para as quais podem retornar mais tarde. 3 Após demonstrações de agressão ou uma altercação com outro gato, os gatos geralmente marcam facialmente áreas próximas como um sinal para gatos desconhecidos de que estão no território errado. 1

Cumprimentar outros gatos (e pessoas)

Cabeçadas entre gatos são um comportamento afiliativo, o que significa que reforçam os laços sociais e são mutuamente benéficas para ambos os animais. Neste contexto, cabeçadas também são conhecidas como allorubbing, um termo geral para dois animais da mesma espécie se esfregando um no outro. Quando os gatos veem um gato ou pessoa familiar se aproximando, eles podem dar um miado ou trinado de saudação e frequentemente levantam o rabo verticalmente, cabeçadas uma vez em proximidade. Este comportamento pode ser rastreado até interações entre gatinhos e mães.

Quando dois gatos de um grupo socialmente compatível são separados e depois reunidos, os gatos exibem comportamentos que incluem vocalização de saudação, bunting e alo-esfregaço. 1 A cabeçada como forma de saudação também permite que o gato marque novamente os donos ou outros animais de estimação que estiveram do lado de fora com o cheiro familiar de casa e segurança ao retornarem. Muitos donos de gatos podem se lembrar de uma época em que interagiram com outros gatos e cães e chegaram em casa com o gato os cheirando intensamente e quase imediatamente dando uma cabeçada na área que acabaram de cheirar. 4

Pesquisas sobre o comportamento de gatos domésticos mostraram que gatos geneticamente relacionados são mais propensos a alorub, levando alguns veterinários a sugerir que gatos da mesma família são menos propensos a ter conflitos em ambientes domésticos. 5

Demonstrando Afeição

Gatos domésticos soltos têm uma estrutura social matriarcal, com linhagens de fêmeas relacionadas e seus descendentes. Dentro desses grupos, interações afetuosas são comuns, em contraste com as trocas frequentemente hostis que podem surgir após encontros com pessoas de fora do grupo. Cabeçadas são típicas entre os membros do grupo, e alo-esfregaço extensivo é frequentemente visto entre dois gatos geneticamente relacionados. 6 Um estudo sobre o comportamento dos gatos descobriu que quando dois membros da mesma colônia se aproximavam um do outro com ambas as caudas levantadas, ocorriam esfregações mútuas e simultâneas na cabeça. 1

Demonstrar afeição com cabeçadas começa quando os gatos são muito jovens e interagem com suas mães. Os gatinhos que foram manuseados por humanos durante esse período de desenvolvimento, entre 2 e 7 semanas, geralmente exibem os mesmos comportamentos afiliativos, incluindo bunting, em relação aos humanos, como eles mostrariam a outros gatos do grupo. Isso significa que quando o gato está dando cabeçadas, esfregando ou tentando escovar os humanos, ele os considera uma parte vinculada do grupo. 1

Os humanos podem frequentemente usar a seu favor a importância que o cheiro tem para os gatos. Se houver conflito em casa após a introdução de um novo animal de estimação, um método chamado toalha pode ser usado, no qual uma toalha é usada para esfregar todos os gatos em um ambiente e criar um cheiro uniforme, potencialmente minimizando a interrupção. Os donos de gatos também devem encorajar as cabeçadas de seus gatos e reconhecê-las como uma parte importante do sistema de comunicação de um gato . 1

Cabeçada vs. Pressão na cabeça

Embora dar cabeçadas seja um sinal adorável de que um gato está saudável, pressionar a cabeça geralmente indica uma condição médica perigosa que requer atenção imediata.

Pressionar a cabeça ocorre quando um animal pressiona a cabeça de forma contínua e insistente contra um objeto duro, normalmente uma parede ou canto, sem qualquer motivo aparente.

Pode haver várias causas diferentes e, mais comumente, é um problema neurológico ou um sinal de toxicidade, mas a pressão na cabeça também pode ser resultado de um distúrbio metabólico, tumor ou doença infecciosa, como a raiva.