Por que os gatos ronronam?

É fácil presumir que os gatos ronronam porque estão felizes. Afinal, quando seu gatinho se aninha contente em seu colo para receber alguns carinhos e coçadinhas merecidas, ele é obviamente um felino feliz. No entanto, os gatos também ronronam quando estão assustados ou se sentem ameaçados, como durante uma visita ao veterinário. Este artigo detalha tudo o que os donos de gatos precisam saber sobre quando, por que e como os gatos ronronam.

De onde vem o ronronar

O ronronar de um gato começa em seu cérebro. Um oscilador neural repetitivo envia mensagens aos músculos laríngeos, fazendo-os se contraírem a uma taxa de 25 a 150 vibrações por segundo. Isso faz com que as cordas vocais se separem quando o gato inala e exala, produzindo um ronronar.

Mas nem todos os gatos podem ronronar. Gatos domésticos, alguns gatos selvagens e seus parentes — civetas, genetas e mangustos — ronronam, assim como hienas, guaxinins e porquinhos-da-índia. No entanto, gatos que ronronam não podem rugir, e gatos que rugem não podem ronronar porque as estruturas ao redor das laringes dos gatos que rugem não são rígidas o suficiente para permitir o ronronar.

Os gatos rugidores evoluíram dessa forma por um bom motivo. Esses gatos se movem muito para capturar presas, então eles desenvolveram seu rugido para proteger seus bandos e seu território. Os gatos ronronantes, por outro lado, são menores e mais propensos a serem solitários que não precisam competir entre si por presas. Eles usam o cheiro para marcar território e não precisam de uma maneira de longo alcance para se comunicar.

Ronronando para se comunicar

Seu gato também pode ronronar para se comunicar com você. De acordo com pesquisadores da Universidade de Sussex, gatos domésticos podem esconder um grito de angústia dentro de seus ronronados, apelando aos instintos de nutrição dos humanos.

A equipe examinou o espectro sonoro dos ronronados de 10 gatos e encontrou um pico incomum na faixa de frequência de 220 a 520 hertz embutido nas frequências mais baixas do ronronar usual. O choro dos bebês tem uma faixa de frequência semelhante de 300 a 600 hertz.

Karen McComb, que liderou o estudo, disse que os gatos podem estar explorando “tendências inatas nos humanos de responder a sons semelhantes a choro no contexto da criação de seus filhotes”. 1

Por que seu felino faria isso? “Os gatos aparentemente aprendem a fazer isso para que as pessoas os alimentem mais cedo”, disse o veterinário Benjamin L. Hart.

Ronronando para a saúde

O ronronar dos gatos é mais do que uma simples forma de comunicação. Cientistas como Elizabeth von Muggenthaler, pesquisadora de bioacústica, acreditam que os gatos também ronronam para se curar.

Ela diz que frequências entre 24-140 vibrações por minuto são terapêuticas para o crescimento ósseo, alívio da dor e cicatrização de feridas. Ela gravou uma variedade de ronronados de gatos, incluindo os de gatos domésticos, jaguatiricas, chitas e pumas, e descobriu que todos os ronronados dos animais se encaixam na faixa de regeneração óssea.

Além de reparar ossos, também há evidências de que a série de vibrações causadas pelo ronronar pode reparar músculos e tendões, facilitar a respiração e reduzir a dor e o inchaço.

Ronronar não é bom apenas para gatos, mas também é saudável para donos de gatos. Estudos mostram que gatos aliviam melhor o estresse e reduzem a pressão arterial do que outros animais de estimação. Na verdade, um estudo do Centro de AVC da Universidade de Minnesota descobriu que donos de gatos tinham significativamente menos probabilidade de sofrer infartos do miocárdio e derrames do que donos de outros gatos, e o ronronar pode ter um papel nisso. 2

“O ronronar é um estímulo auditivo que as pessoas atribuem à paz e à calma”, disse a Dra. Rebecca Johnson, diretora do Research Center for Human Animal Interaction, ao WebMD. “Isso nos dá reforço positivo para o que estamos fazendo e pode contribuir para todo o efeito de relaxamento quando interagimos com nossos gatos.”