Por que os Huskies têm olhos azuis?

Huskies são uma raça de cães de trenó de tamanho médio e pelo grosso, amplamente associada às regiões polares . Eles são conhecidos tanto por seus olhos azuis quanto por suas orelhas triangulares e marcações distintas, semelhantes às de lobo.Embora seja uma das suas características mais distintas e celebradas, nem todos os huskies têm olhos azuis. Eles têm a mesma chance de ter olhos castanhos e uma chance menor de ter olhos bicolores (também chamados de heterocromia) ou olhos particoloridos (azul misturado com castanho). Muito raramente, eles podem até ter íris verdes.

A cor dos olhos dos huskies se resume à genética. Mais especificamente, é o resultado de uma mutação que reduz a pigmentação dos olhos. Saiba mais sobre a ciência por trás da cor azul característica dos olhos dos huskies.

Genes explicam a cor dos olhos do Husky

Duas variantes genéticas, piebald e merle, são conhecidas por serem a base da cor dos olhos azuis (e também cores incomuns de pelagem) na maioria das raças de cães, incluindo dálmatas, border collies e cães pastores de Shetland. 1

 Os cientistas sabem há muito tempo que essas variantes não explicam os olhos azuis dos huskies, que exibem o fenômeno com muito mais frequência do que outras raças. Mas eles nem sempre tinham certeza do que o causava.

Foi somente em 2018 que um estudo pareceu confirmar a fonte da tonalidade gelada como uma duplicação no 18º cromossomo. Uma startup de DNA canino da Nova Inglaterra chamada Embark Veterinary, Inc., estava por trás do estudo seminal, supostamente o primeiro estudo de genômica do consumidor já conduzido em um modelo não humano e o maior estudo de associação do genoma canino até o momento. Mais de 6.000 cães participaram do teste genético.

O estudo descobriu que a duplicação ocorre perto de ALX4, um gene codificador de proteína associado ao desenvolvimento do esqueleto craniofacial e apendicular. 2 O gene ALX4 não foi associado à cor dos olhos em estudos com humanos ou camundongos no passado, então essa foi uma descoberta um tanto inovadora. Os pesquisadores encontraram a mesma peculiaridade genética em pastores australianos não-merle, que também tendem a ter olhos azuis.

A maioria dos huskies com essa anormalidade cromossômica nasce com menos melanina (pigmento) em suas íris e, portanto, uma cor de olhos mais clara. Mas nem todos os cães que têm a mutação têm olhos azuis, então os pesquisadores dizem que pode haver mais do que apenas uma mutação genética em jogo.

Huskies com e sem a mutação também podem ter olhos castanhos ou uma mistura de marrom e azul.

Huskies e heterocromia

Quando os olhos de um cão (ou de qualquer animal) têm duas cores diferentes, isso é chamado de heterocromia . A mesma mutação que faz com que os huskies tenham olhos azuis é o que causa essa bicoloração. Ela é passada pelo DNA dos pais e, por ser uma característica dominante, apenas uma cópia da variante causal é suficiente para resultar em olhos azuis ou heterocromia. 2

A mutação também pode aparecer como olhos particoloridos, nos quais as cores são misturadas dentro de uma íris. A combinação comum em huskies é, claro, marrom e azul. Quando isso ocorre, é provável que você veja uma mistura de tons acontecendo ao redor das bordas da íris.

Cor dos olhos em filhotes de Husky

Todos os filhotes de husky nascem com olhos azuis. Com o tempo, os filhotes desenvolvem mais pigmento de melanina nos olhos, o que pode resultar em dois olhos castanhos, heterocromia ou particoloração. Quando os olhos de um cão mudam de cor, isso geralmente acontece antes de 12 semanas, embora alguns possam mudar até 16 semanas. Depois disso, a cor dos olhos de um cão atingiu sua permanência. 3

Olhos Azuis em Huskies vs. Outras Raças

Várias raças de cães têm olhos azuis devido à variante piebald ou merle. Piebald é mais frequentemente uma variante do gene MITF, que também resulta em manchas brancas na pelagem (geralmente na barriga e no pescoço). As raças que podem ter olhos azuis por conta dessa variante incluem boxers, American Staffordshire terriers, bull terriers e dálmatas. Em muitos casos, cães piebald com olhos azuis também são pelo menos parcialmente surdos, pois o gene MITF está associado à audição. 4

Depois, há a variante merle, que resulta em um padrão de pelagem irregular de preto, prata, marrom, bege e/ou branco. Isso geralmente afeta raças de pastoreio como pastores australianos e collies, mas também pode ocorrer em grandes dinamarqueses, buldogues franceses, dachshunds e corgis. ” Duplo-merles ” — ou filhotes nascidos com duas cópias do gene merle — geralmente enfrentam algum nível de surdez e/ou cegueira. Felizmente, porém, ao contrário do malhado, o merle é um gene recessivo. 5

Ao contrário de outras raças de cães, os huskies (e os pastores australianos não-merle) não são conhecidos por apresentarem quaisquer defeitos genéticos impeditivos devido à mutação que causa a cor azul dos seus olhos. Os donos de cães devem estar cientes, no entanto, de que os olhos azuis em geral são naturalmente mais sensíveis ao sol.

A duplicação genética também não está associada à cor da pelagem, como é o caso das variantes piebald e merle. Huskies podem ter olhos azuis, sejam eles castanhos, pretos ou cinza.