Por que os insetos ficam nas nossas casas

Embora uma casa possa parecer vazia quando você é o único em casa, na verdade não é. Uma casa humana típica inclui cerca de 100 espécies de insetos, aranhas e outros artrópodes e, de acordo com um novo estudo, não há muito que possamos fazer sobre isso. Artrópodes podem ser uma péssima companhia, mas sua presença não deve necessariamente nos incomodar. Muitos entram por acidente, dizem os pesquisadores, e muito poucos causam problemas. A grande maioria é inofensiva, e alguns podem até ser úteis.

O novo estudo faz parte de um projeto de pesquisa de vários anos e sete continentes focado nos pequenos ecossistemas dentro de nossas casas. Essas criaturas vivem dentro de habitações humanas há pelo menos 20.000 anos e, como o estudo mostra, elas ainda vivem conosco, não importa o quão limpas mantenhamos nossas casas. Insetos e aracnídeos são uma parte normal de praticamente todas as casas humanas, dizem os pesquisadores.

“Estamos apenas começando a perceber — e estudar — como o lar que criamos para nós mesmos também constrói um habitat interno complexo para insetos e outras formas de vida”, diz o autor principal Misha Leong, pesquisador de pós-doutorado na California Academy of Sciences (CAS), em uma declaração. “Esperamos entender melhor essa coexistência milenar e como ela pode impactar nosso bem-estar físico e mental.”

Na verdade, os insetos que frequentemente vemos como intrusos podem beneficiar nossos biomas internos, aponta a coautora do estudo e entomologista do CAS, Michelle Trautwein.

“Embora a ideia de insetos companheiros de quarto não convidados pareça pouco atraente, insetos em casas podem contribuir para a saúde de uma forma indireta”, diz Trautwein. “Um crescente corpo de evidências sugere que algumas doenças modernas estão conectadas com nossa falta de exposição a uma diversidade biológica mais ampla, particularmente microrganismos — e os insetos podem desempenhar um papel em hospedar e espalhar essa diversidade microbiana em ambientes fechados.”

O grande interior

O novo estudo é baseado em investigações de 50 casas na Carolina do Norte, que renderam aproximadamente 10.000 espécimes de 554 cômodos, representando quase 600 tipos de artrópodes em 300 famílias taxonômicas. É a atualização mais recente do projeto “Great Indoors”, que já delineou “a fauna completa de artrópodes do bioma interno” e descobriu que a diversidade de artrópodes é maior em casas mais ricas. 2

Embora esses estudos usem a Carolina do Norte como região de amostra, as descobertas ecoam o que os pesquisadores têm visto em lares no mundo todo, Trautwein conta ao Washington Post . “Temos amostrado casas no mundo todo, e isso é verdade globalmente”, diz ela. “Os insetos não respeitam as limitações, as fronteiras que criamos. Eles apenas veem nossas casas como extensões de seu habitat.”

A casa média tem cerca de 121 “morfoespécies” de artrópodes, ou espécies facilmente distinguíveis pela aparência, descobriu o projeto. As mais comuns são moscas da ordem Diptera, que representaram 23 por cento dos artrópodes em um cômodo médio. Em seguida, estavam besouros (19 por cento); aranhas (16 por cento); formigas, abelhas ou vespas (15 por cento); piolhos (4 por cento); e “verdadeiros insetos” da ordem Hemiptera (4 por cento).

“Artrópodes foram encontrados em todos os andares da casa e em todos os tipos de cômodos”, relataram os pesquisadores em um estudo anterior, publicado em 2016. 2 Eles encontraram piolhos de livros em 49 casas, enquanto quatro outras famílias de artrópodes foram detectadas em todas as 50: aranhas-teia-de-aranha, besouros-de-carpete, moscas-das-galhas e formigas.

Aconchegado como um inseto em um tapete

De acordo com o novo estudo, publicado no periódico Scientific Reports, os artrópodes abundam até mesmo nas casas mais limpas. 1 A arrumação não desempenha um papel significativo na diversidade de artrópodes de uma casa, descobriu o estudo (com a única exceção das aranhas de porão, que prosperam em áreas desorganizadas de porões e espaços de acesso). Nem a presença de cães, gatos, plantas domésticas, poeira ou pesticidas.

Há muitos bons motivos para manter sua casa limpa e organizada, mas, como o CAS explica em um comunicado à imprensa, o comportamento humano desempenha um “papel mínimo” na determinação de quais insetos e aranhas compartilham nossas casas.

O estudo revelou alguns padrões, no entanto. Artrópodes parecem preferir os níveis mais baixos de um edifício, com pesquisas mostrando maior diversidade em andares térreos e em porões, especialmente em salas grandes. Uma gama mais ampla também foi encontrada em salas acarpetadas em comparação àquelas com pisos descobertos, e em salas “mais arejadas” com mais janelas e portas. Áreas comuns como salas de estar hospedam mais biodiversidade do que quartos, banheiros ou cozinhas, enquanto porões tendem a hospedar comunidades únicas de moradores de cavernas, como aranhas, ácaros, milípedes, grilos-camelo e besouros-terrestres.

‘Uma estrutura ecológica complexa’

Em cada tipo de cômodo, os pesquisadores encontraram “uma estrutura ecológica complexa de predadores e presas”, com papéis importantes desempenhados por artrópodes residentes, bem como por animais vadios que entram vindos de fora.

Algumas espécies de artrópodes evoluíram para viver em ambientes fechados, embora os pesquisadores digam que muitos dos espécimes coletados foram intrusos acidentais. Mosquitos-das-galinhas, por exemplo, alimentam-se de plantas ao ar livre e não conseguem sobreviver dentro de casa por muito tempo.

“Embora tenhamos coletado uma diversidade notável dessas criaturas, não queremos que as pessoas tenham a impressão de que todas essas espécies estão realmente vivendo nas casas de todos”, disse o membro da equipe Matthew Bertone, um entomologista da Universidade Estadual da Carolina do Norte, em 2016. “Muitos dos artrópodes que encontramos claramente vieram de fora, foram trazidos em flores cortadas ou foram introduzidos acidentalmente de alguma outra forma. Como não estão equipados para viver em nossas casas, eles geralmente morrem muito rápido.”

Quanto aos intrusos intencionais, a maioria são cidadãos íntegros. “A grande maioria dos artrópodes que encontramos em casas não eram espécies de pragas”, Bertone acrescentou. “Eles eram coabitantes pacíficos — como as aranhas de teia de aranha encontradas em 65% de todos os cômodos amostrados — ou visitantes acidentais, como mosquitos e cigarrinhas.”

Insetos bons, insetos ruins

A pesquisa encontrou pragas, mas não tantas. Baratas alemãs estavam em 6% das casas, cupins subterrâneos estavam em 28%, pulgas estavam em 10% e percevejos não foram encontrados. Cerca de 74% das casas tinham baratas , mas apenas três tinham baratas americanas — uma “verdadeira praga”, escrevem os pesquisadores. O resto eram baratas marrons esfumaçadas, que têm uma reputação um pouco melhor.

Os artrópodes de interior não são apenas benignos, mas alguns podem ser benéficos. Além do ponto de Trautwein sobre seu papel na promoção da diversidade microbiana — que pode fortalecer o sistema imunológico humano — alguns também oferecem vantagens mais diretas. Aranhas domésticas comem uma variedade de pragas como moscas, mariposas e mosquitos, por exemplo, e centopeias domésticas são conhecidas por caçar grilos, tesourinhas, baratas e traças.

Ao investigar a diversidade dessa vida selvagem doméstica, os cientistas esperam lançar mais luz sobre os ecossistemas únicos dentro de nossas casas. E essa não é uma tarefa trivial: de acordo com um estudo de 2015, o bioma interno é o ambiente de crescimento mais rápido da Terra.

“Embora gostemos de pensar em nossas casas como protegidas do exterior, dramas ecológicos selvagens podem estar se desenrolando bem ao nosso lado enquanto vivemos nossas vidas diárias”, diz Leong. “Estamos aprendendo cada vez mais sobre essas relações às vezes invisíveis e como as casas que escolhemos para nós também promovem ecossistemas internos próprios.”