Você já entrou em uma loja de animais e foi recebido com um “Olá!” Por um pássaro picador no canto? Ou talvez você conheça alguém que seja dono de um papagaio e tenha um orgulho incrível de um punhado de palavras e frases que o pássaro aparentemente dominou? A capacidade de certas espécies de aves para imitar a fala humana é impressionante – e surpreendente, se você nunca experimentou isso antes.Os humanos pensam na linguagem falada como um dos maiores diferenciais entre nós e outras espécies; é indiscutivelmente nossa maior vantagem evolucionária e algo que inerentemente associamos à inteligência e ao ensino superior. Embora existam outras formas de comunicação em muitos outros organismos, seja nas canções das baleias, nos latidos dos cães, nas danças das abelhas ou na sinalização eletroquímica entre as plantas, a fala é algo que só os humanos dominam.
Dito isto, muitas vezes não vemos os papagaios como intelectualmente equivalentes aos humanos – nem mesmo perto! No entanto, muitas vezes observamos os primatas como nossos parentes mais próximos e uma espécie que demonstra impressionantes habilidades cognitivas e humanas, incluindo o uso de ferramentas, risos, agrupamentos sociais, comer estressado, pedir comida e demonstrar igualdade, eles não possuem a nossa capacidade de falar nossas mentes. Isso significa que os papagaios são os sucessores da dominação global? Ou que os grandes primatas não são tão bons quanto pensávamos?
A resposta para ambas as perguntas é uma empresa NO , mas existem certas variações físicas e mentais entre primatas, papagaios e seres humanos que permitem ou proíbem o uso da “fala” como a conhecemos. Para começar, vamos dar uma olhada nos papagaios e em sua capacidade peculiar de imitar a fala humana.
Papagaios e Fala
Para começar, é importante notar que nem todos os papagaios são capazes de imitar a fala humana; papagaios cinzentos, papagaios da Amazônia, periquitos e cacatuas são todos capazes de imitar a fala humana de alguma forma. Além disso, algumas aves além de papagaios também podem reproduzir os sons de humanos, incluindo estorninhos, lyrebirds, mockingbirds e hill mynas, o último dos quais alguns consideram ser a melhor ave mímica do mundo.
(Crédito da foto: Subramanya CK / Wikimedia Commons)
Em segundo lugar, é importante fazer uma distinção entre imitar e produzir a fala humana. Permanece um grande debate sobre a função cognitiva por trás das palavras que um pássaro produz, e se algum elemento de seu discurso vem de uma compreensão das palavras e do contexto, mas a maioria dos especialistas concorda que o vocabulário de um pássaro é baseado principalmente na audição. e replicando sons, não compreensão. Mesmo assim, existem vantagens físicas, comportamentais e neurológicas que permitem que um papagaio fale, os quais examinaremos a seguir.
Atributos físicos
Sem ser fisicamente capaz de criar fala, não há muita razão para especular por que um animal deveria ou não ser capaz de criar fala semelhante à humana. Papagaios e muitos outros pássaros capazes de falar, no entanto, têm a fisiologia para realizar essa façanha. Enquanto os humanos têm laringe, também conhecida como caixa de voz, os pássaros têm uma estrutura pequena no peito, abaixo da laringe, chamada siringe, que serve a uma função semelhante. Quando o papagaio tenta gerar fala, sua língua, que é bastante hábil, é capaz de manipular sua respiração em palavras!
Atributos Neurológicos
Agora, quando se trata de papagaios contra outros pássaros e pássaros falantes, os papagaios realmente se destacam quando se trata de estrutura cerebral. Todas as aves canoras têm certas áreas do cérebro, chamadas núcleos, que controlam a aprendizagem vocal, mas os papagaios também têm “conchas”, áreas do cérebro em torno desses centros vocais que também exibem atividade quando os caminhos da fala estão envolvidos. Voltando 30 milhões de anos, para a ave Kea da Nova Zelândia, os marcadores de DNA mostram que a expressão gênica que leva a esse tipo de atividade de casca define aquelas aves que são capazes de imitar a fala humana.
Curiosamente, muitos dos mesmos genes que codificam a aprendizagem vocal em psitacídeos também estão ligados a seus centros de movimento, o que pode dar uma pista do porquê de alguns psitacídeos também cantarolar e se agacharem com a música, o que muitas vezes faz parecer que eles estão dançando a batida!
Atributos Comportamentais
Os papagaios não só têm a capacidade neurológica de aprendizagem vocal, como também a fisiologia para executar a fala, mas também têm o desejo de se comunicar e interagir com os outros. Papagaios e outras aves vocais tendem a ser muito comunais e sociais com outros membros de sua espécie, e procuram se encaixar com seu grupo. Quando eles estão ao redor de humanos e fala humana, eles tendem a fazer fala humana, enquanto que quando eles estão em estado selvagem, eles são tipicamente limitados a ruídos de pássaros. Além disso, os papagaios devem se sentir confortáveis e confiantes em seus humanos antes de começarem a falar; repetição de palavras e frases, juntamente com reforços como lanches ou guloseimas, muitas vezes irá abrir a vontade do seu papagaio para conversar!
Por que os primatas não falam?
Agora que entendemos por que e como os papagaios são capazes de falar, vamos voltar nossa atenção para os primatas, especificamente os grandes símios, que chamamos de nossos parentes mais próximos como humanos. Por gerações, especialistas explicaram sua incapacidade dizendo que seus tratos vocais simplesmente não são desenvolvidos o suficiente; em outras palavras, se sua fisiologia fosse diferente, a fala seria possível. 150 anos atrás, quando Charles Darwin publicou pela primeira vez a Origem das espécies, ele tinha uma visão diferente, a saber, que os cérebros dos macacos não tinham passado pela evolução necessária para alcançar o poder da fala. Embora essa teoria tenha sido descartada por especialistas desde o tempo de Darwin, novas pesquisas mostram que ele pode estar correto.
Usando a tecnologia de raios X, os especialistas reconstruíram o trato vocal de macacos e outras espécies, e depois simularam a fisiologia em comparação com os seres humanos. Descobriu-se que a estrutura física da garganta deveria tornar a fala possível, permitindo a produção de milhares de palavras diferentes, mas os macacos permanecem limitados a gritos e vaias. Isso sugere que a fala é uma possibilidade física há milhões de anos nos grandes símios, mas não necessariamente cognitiva.
A teoria que agora segue seu caminho no campo da primatologia é que os grandes símios simplesmente carecem do controle neural para imitar ou replicar a fala, mesmo que demonstrem elementos semelhantes a linguagem em suas chamadas e meios de comunicação rudimentar. Duas áreas-chave do cérebro são as áreas de associação cortical, que estão ligadas à função cerebral de ordem superior em humanos, bem como os núcleos do tronco cerebral, que estão ligados aos músculos necessários para a produção vocal. Quando essas áreas do cérebro são maiores no cérebro, as espécies de primatas ou primatas tendem a ter um repertório vocal maior. Se essas áreas são menores ou compõem uma porcentagem menor do cérebro, a capacidade da espécie de gerar sons únicos é diminuída. Nos grandes símios, como os bonobos (considerados nosso primo mais próximo), entre 40 e 50 sons diferentes podem ser feitos,
Além da complexidade neural, também pode haver um componente genético que impede os macacos de formularem fala. O gene FOXP2 tem recebido muita atenção neste campo, pois mutações no gene podem causar dificuldades na formulação da fala; Acredita-se que o desenvolvimento desse gene em humanos e outros ancestrais próximos possa ser um passo fundamental em nossa capacidade de falar e criar idéias mais complexas, nos separando ainda mais dos grandes macacos.
Uma palavra final
Enquanto o debate ainda está em curso no mundo da primatologia sobre a verdade sólida sobre a falta de fala nos grandes símios, a pesquisa está cada vez mais próxima de uma resposta conclusiva. E quando se trata de papagaios e outros pássaros imitando, pode ser uma habilidade bonita, mas lembre-se que é essencialmente um truque. Embora os papagaios sejam bastante inteligentes e possam aprender a contar até dez, e até identificar seus alimentos favoritos, a grande maioria de sua língua é simplesmente replicação e imitação. O discurso consciente, intencional e matizado ainda é algo exclusivamente realizado pelos seres humanos e – juntamente com a autoconsciência – continua sendo nosso maior patrimônio como espécie!