De acordo com a maioria dos paleontólogos, os pássaros se ramificaram de uma das principais linhagens de dinossauros há mais de 100 milhões de anos. Vários fósseis de dinossauros mostram que os dinossauros realmente tinham dentes , mas por que os pássaros modernos não têm dentes? O que aconteceu com os pássaros entre então e agora para torná-los assim? Bem, há inúmeras explicações. Por exemplo, a falta de dentes de um pássaro era considerada uma adaptação que permitia que esses animais perseguissem suas presas (como vermes, insetos e vertebrados) e consumissem sementes e nozes um pouco mais facilmente, já que não precisavam lidar com um bico cheio de dentes. Além disso, a falta de dentes tornava os pássaros mais leves, talvez tornando o voo muito mais fácil.
Pesquisas mais recentes, no entanto, questionaram essas explicações e propuseram uma nova explicação. Os dentes, ao que parece, levam muito tempo para se unirem enquanto um animal está se desenvolvendo dentro de um ovo. Usando o desenvolvimento dos dentes em dinossauros para comparação, esse processo pode levar até 60 por cento do tempo de incubação de um pássaro. Então, dispensar os dentes completamente pode ter permitido que os pássaros se desenvolvessem e eclodissem mais rapidamente e passassem menos tempo em um estado vulnerável e imóvel. Muitas das espécies de pássaros de hoje eclodem dentro de semanas ou mesmo dias após a postura dos ovos, enquanto os dinossauros se desenvolveram dentro dos ovos por vários meses.
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Agora, e se disserem que os pássaros têm dentes? Um dos últimos pássaros conhecidos a ter algo próximo ao que poderia ser chamado de dentes verdadeiros foi o Ichthyornis , um gênero que viveu há mais de 66 milhões de anos. Posteriormente, a maioria dos pássaros em seu estado pré-eclodido desenvolveu algo chamado dente de ovo — um dente ou estrutura semelhante a um dente usado pelos filhotes de muitas espécies que põem ovos para quebrar a casca do ovo e escapar dele. Alguns lagartos e cobras desenvolvem um dente verdadeiro que se projeta para fora da fileira de outros dentes, mas os pássaros (e muitos outros animais que põem ovos) têm uma estrutura córnea análoga que desempenha uma função semelhante.
