Por que Plutão não é mais considerado um planeta?

Um planeta tem que ser o corpo gravitacional dominante básico em sua órbita, Plutão não consegue atender a este critério, pois há muitos objetos similares a Plutão dentro e ao redor de sua órbita. Plutão é apenas cerca de 0,07 vezes a massa de outros objetos em sua órbita.Meu (Mercúrio) Muito (Vênus) Educado (Terra) Mãe (Marte) Apenas (Júpiter) Mostrado (Saturno) Nós (Urano) Nove (Netuno) Planetas (Plutão). Essa rima ajudou inúmeras crianças do ensino médio, inclusive eu, a aprender os nomes dos nove planetas do nosso sistema solar, assim como a ordem deles no nosso sistema solar!

No entanto, tudo isso mudou no ano de 2006, quando a União Astronômica Internacional tirou nosso amado status de Plutão como um planeta. Todas as rimas que aprendemos foram repentinamente inúteis. Plutão, em homenagem ao Deus do Submundo, de repente não era mais um planeta.

Vejamos a jornada de Plutão, como Plutão “o planeta” nasceu e como seu status planetário acabou sendo tirado dele.

Plutão: a jornada

Plutão foi descoberto por Clyde W. Tombaugh em 18 de fevereiro de 1930. Naquela época, Plutão era o menor planeta já descoberto, e também era o planeta mais distante do Sol. A massa de Plutão é de 1,31 × 10 22  kg. Embora isso possa parecer grande, é apenas cerca de 1/500 da massa da Terra. Plutão também é feito principalmente de gelo e rochas. Plutão leva cerca de 248 anos terrestres para completar uma revolução em torno do Sol.

Comparado a outros planetas, a órbita de Plutão é altamente excêntrica, então por um período de 20 anos, de sua órbita de 248 anos, está mais próxima do Sol do que de Netuno. Este último aconteceu em janeiro de 1979, quando Plutão cruzou a órbita de Netuno. Permaneceu na órbita de Netuno até fevereiro de 1999. Isso não acontecerá novamente antes do ano 2226!

Plutão estava girando confortavelmente e girando em torno de sua órbita como o menor e mais distante planeta do Sol, e tudo estava indo muito bem para Plutão. No entanto, com avanços mais recentes em Ciência e Tecnologia, os cientistas conseguiram encontrar outros objetos celestes semelhantes a Plutão que também eram feitos de gelo e rochas.

Isso significava problemas para Plutão, pois isso tornava apenas mais um membro da coleção de objetos grandes no cinturão de Kuiper. O cinturão de Kuiper se estende da órbita de Netuno para aproximadamente 55 unidades astronômicas (55 vezes a distância da Terra ao Sol). Os astrônomos estimam que existem cerca de 70.000 objetos semelhantes a Plutão no cinturão de Kuiper.

Os astrônomos continuaram descobrindo objetos similares a Plutão no cinturão de Kuiper e, embora fossem todos menores que Plutão, os astrônomos sabiam que era apenas uma questão de tempo até encontrarem um objeto maior que Plutão.

Esta descoberta aconteceu no ano de 2005, quando Mike Brown e sua equipe descobriram um objeto chamado Eris, cuja massa era maior que a de Plutão. Nesse ponto, o status de Plutão como planeta ficou seriamente ameaçado.

Ano 2006: Plutão não é mais um planeta

Em 24 de agosto de 2006, a União Astronômica Internacional (IAU) aprovou duas resoluções que revogaram o status planetário de Plutão.

A IAU definiu três requisitos para um objeto ser considerado um planeta:

1) Um planeta deveria orbitar ao redor do Sol

2) deve ser esférico ou redondo em forma

3) Um planeta deve ter “limpado a vizinhança” de sua órbita.

Enquanto Plutão satisfaz as duas primeiras condições, ele não satisfaz a terceira condição.

Por que Plutão não é um planeta?

Um planeta tem que ser o corpo gravitacional dominante básico em sua órbita, Plutão não consegue atender a este critério, pois há muitos objetos similares a Plutão dentro e ao redor de sua órbita. Plutão é apenas cerca de 0,07 vezes a massa de outros objetos em sua órbita. Em comparação, a Terra tem 1,7 milhão de vezes a massa de outros objetos em sua órbita.

Então, meus amigos, foi assim que o status planetário de Plutão chegou ao fim depois de 76 anos.

No entanto, nem tudo é má notícia para Plutão, já que os astrônomos não se esqueceram de Plutão. Eles realmente deram um novo nome – um “planeta anão”. Os planetas anões são os objetos que satisfazem as duas primeiras condições necessárias para ser um planeta. Atualmente, existem cinco planetas anões, Plutão, Ceres, Haumea, Makemake e Eris.

Enquanto Plutão pode não ser mais um planeta, sua descoberta ajudou os astrônomos a conhecer mais sobre nosso sistema solar e a região fora dele. Portanto, é improvável que nosso amado Pluto seja esquecido tão cedo. Na verdade, a NASA lançou uma nave espacial chamada “New Horizions”, que irá estudar o planeta anão Plutão. Foi lançado em 19 de janeiro de 2006 e deverá voar por Plutão em 14 de julho de 2015.

Referências:

1. NASA
2. Universidade da Califórnia, Santa Barbara Science Line