Quais são as nuvens de Magalhães?

Desde a antiguidade, os seres humanos ficaram confusos com a beleza dos objetos celestes que encaram nossa existência insignificante dos confins cósmicos do universo.Essas maravilhas têm sido adoradas como espíritos divinos da natureza do onisciente.

Logo, uma enxurrada de astrônomos e astrônomos entrou em cena, que poderia ter sido igualmente fascinado pelas noites estreladas, mas a idéia de uma suprema e incompreensível sopa de estrelas não estimulou seus espíritos. Em vez disso, começaram a mapear os percursos celestes, as trajetórias que mantinham, a mudança de brilho a cada estação e os padrões formados no céu negro. Assim, as constelações nasceram.

Por volta de 964 dC, Abd al-Rahman al-Sufi Shirazi , um astrônomo persa, observou uma nuvem misteriosa que obscurecia a movimentada galáxia de estrelas no escuro da noite. Isso não poderia, obviamente, ser uma cobertura atmosférica de nuvens, ou então teria mudado a visibilidade do céu noturno. Ele mencionou essas nuvens anônimas em sua escritura, ‘ Book of Fixed Stars ‘. Esta pode ter sido a primeira documentação conhecida de  As  Nuvens de Magalhães.

Nuvens do Sul

Melhor instrumentação, documentação e avanços tecnológicos em telescópios de alta potência logo chegaram à comunidade astronômica, o que abriu o caminho para descobertas ainda mais significativas.

Fernão de Magalhães avistou essas nuvens em sua viagem em 1519, e agora levam seu nome.

A questão permanece … Quais são essas nuvens misteriosas?

As Nuvens de Magalhães são duas galáxias anãs irregulares que são visíveis do hemisfério sul. Eles pertencem ao “Grupo Local” (o grupo da galáxia consiste em dois aglomerados de galáxias em forma de haltere, a galáxia de Andrômeda e seus satélites, por um lado, e nossa Via Láctea e seus satélites, por outro).

Durante muito tempo, as Nuvens de Magalhães, também conhecidas como as Nubeculae Magellani , eram consideradas uma galáxia única, irregular e indefinível. No entanto, logo os astrônomos puderam observar a galáxia muito mais perto e descobriram duas regiões distintas e separadas.

A primeira região parece uma cobertura de nuvens mais extensa e mais densa, e tem a forma de uma barra irregular, chamada Large Magellanic Cloud (LMC), enquanto uma nuvem menor, conhecida como Small Magellanic Cloud (SMC), é uma pequena galáxia anã. .

Um pedaço da Via Láctea

Em um ponto de nossa história astronômica, era uma teoria comumente aceita que as Nuvens de Magalhães estavam em órbita ao redor da Via Láctea. Eventualmente, essa idéia teve que ser descartada porque a velocidade relativa dessas nuvens pode ser muito alta para que nossas galáxias coexistam dessa maneira.

São estas nuvens de chuva?

A inclusão constante do termo “nuvens” pode levar você a pensar que são nuvens de chuva do universo, assim como temos nuvens de estratos e cumulus aqui na Terra.

Infelizmente, nosso universo não recebe chuva em escala tão massiva. Embora essas nuvens sejam compostas de gás, elas não contêm vapor de água. Essas “nuvens” são aglomerados de galáxias.

Quais são as galáxias compostas?  Estrelas, remanescentes estelares, gás interestelar e poeira.

E o que são estrelas feitas? H ydrogen e hélio, em estado constante de fusão nuclear, o que é exactamente a composição das nuvens magalhânicos. Isso diminui drasticamente a presença de elementos metálicos.

Esta abundância de gás é o que permite que as Nuvens de Magalhães criem novas estrelas. Isso vale especialmente para o LMC, que produz estrelas em grandes quantidades. Um bom exemplo disto seria a Nebulosa da Tarântula , vermelho-brilhante , uma gigantesca nebulosa que fica a 160.000 anos-luz da Terra, e dá origem a inúmeras novas estrelas.

Significado das nuvens de Magalhães

Embora as Nuvens de Magalhães estejam situadas muito perto da Via Láctea, elas também tiveram um papel importante em nossa compreensão do Universo distante .

Henrietta Leavitt, uma astrônoma americana, estudou a luminosidade do período para as estrelas variáveis ​​Cefeidas presentes no SMC, que ajudaram a determinar as distâncias dos objetos estelares em nosso Universo em expansão. Isso se tornou o primeiro degrau da nossa escada de distância extragaláctica.

A baixa metalicidade das Nuvens de Magalhães, em comparação com a Via Láctea, as alinha mais de perto às condições do Universo primitivo, quando a evolução e morte de estrelas perpetuamente enriqueceram o meio interestelar (a matéria e a radiação existentes no espaço entre o sistemas estelares de uma galáxia). Isso deu aos astrônomos um vislumbre do universo anterior e dos processos que poderiam estar em ação há bilhões de anos.

Folclore das Nuvens de Magalhães

Situada no extremo sul da “cúpula” do céu, a Grande Nuvem de Magalhães foi, por uma parte significativa da nossa história, desconhecida e, portanto, nunca foi mencionada nas mitologias clássicas do norte.

Sem dúvida, isso foi diferente para os observadores do hemisfério sul. A constelação Mensa (“uma tabela”) foi originalmente nomeada após Table Mountain da África do Sul. Um velho conto popular se referia à Grande Nuvem de Magalhães como uma nuvem de fumaça surgindo de uma competição de fumaça de cachimbo sendo realizada na montanha.

Os contadores de histórias aborígenes australianos relataram o LMC ao acampamento de um homem idoso, com o SMC sendo o acampamento de sua esposa. O casal, conhecido em conjunto como Jukara , tinha ficado fraco demais para se alimentar, então outros seres estelares  prometeram servidão ao casal de velhos e trouxeram peixes do rio do céu,  mais conhecido como a Via Láctea.

Um conto notável, de fato!

Referências:

1. Phys.org
2. Os planetas
3. Magellanic Clouds Observing Guide
4. Universidade de Swinburne
5. EarthSky