Qual é a diferença entre coiotes e lobos?

De longe, pode ser desafiador diferenciar um lobo de um coiote . Mas se você já viu uma dessas criaturas de aparência semelhante na natureza, é provável que tenha avistado um coiote. Amplamente espalhados e abundantes, os coiotes prosperam em habitats onde as pessoas transformaram a paisagem natural.
Maiores e mais volumosos, os lobos geralmente vivem mais longe do desenvolvimento humano. No passado, as pessoas caçavam lobos — algumas espécies à beira da extinção — para evitar a matança de gado. 1 Sua longa e contenciosa história com a humanidade compreensivelmente tornou os lobos cautelosos com as pessoas. 

Saiba mais sobre as qualidades físicas e comportamentais de cada uma dessas espécies únicas, bem como suas perspectivas de sobrevivência.

Classificação de lobo e coiote

Os lobos são carnívoros da família Canidae e do gênero Canis, com duas espécies reconhecidas: lobos vermelhos ( Canis rufus ) e lobos cinzentos ( Canis lupus ). Além disso, o número de subespécies é altamente debatido. 2

Também chamado de lobo-da-pradaria ou lobo-da-mata, o coiote ( Canis latrans ) é um companheiro canino da mesma família e gênero dos lobos, mas, ao contrário do seu nome coloquial, é uma espécie separada. 

Características dos coiotes vs. lobos

Por causa de sua postura e estrutura, coiotes adultos são facilmente confundidos com cães domésticos de médio a grande porte. Por outro lado, lobos adultos pequenos podem, à primeira vista, parecer coiotes grandes. 

Tamanho e construção

Os coiotes medem de 20 a 22 polegadas no ombro e podem pesar de 25 a 45 libras. Sua constituição aerodinâmica permite que eles corram um pouco mais rápido que os lobos e mantenham essa velocidade por mais tempo.

Em contraste, os lobos são poderosamente construídos com caudas e corpos mais longos (o que resulta em passadas mais longas), torsos mais curtos e andaduras mais elegantes. 3 Os lobos pesam entre 50 e 100 libras, a altura dos ombros varia de 27 a 33 polegadas e têm de cinco a seis pés de comprimento. Dada essa vantagem física, os lobos tendem a atacar e matar coiotes em habitats onde ambas as espécies coexistem, diminuindo a população de coiotes ao longo do tempo. 

A diferença de tamanho se repete nas pegadas de cada animal. As pegadas de lobo podem ter cinco polegadas de comprimento e quatro polegadas de largura, enquanto as pegadas de coiote geralmente têm pouco mais da metade disso. 4

Formato do rosto

Os lobos geralmente têm focinhos em forma de bloco, em comparação aos focinhos mais estreitos e longos dos coiotes. Em proporção ao tamanho da cabeça, as orelhas dos coiotes são mais proeminentes, algumas atingindo o dobro do tamanho das de um lobo. As orelhas dos coiotes não são apenas maiores; elas também são pontudas, diferentes das pontas arredondadas das orelhas dos lobos. 4

Cor

Os coiotes só têm pelo castanho ou cinza, enquanto os lobos podem ser pretos, cinza, brancos manchados e marrons. Conforme envelhecem, o pelo dos lobos pode clarear para azul prateado ou branco.

Uivando

Tanto lobos quanto coiotes uivam como uma forma de comunicação a grandes distâncias. Coiotes têm uivos mais agudos e curtos e tendem a latir mais, especialmente no começo do choro. Eles também fazem sons de latidos e ganidos. 

Os uivos dos lobos têm um tom mais profundo e mudam de tom mais suavemente. Eles latem — e rosnam — na mesma frequência mais baixa. No entanto, os filhotes de lobo latem e uivam em tons mais altos com mais mudanças de tom. 

Organização e comportamento familiar

Embora vivam em grupos familiares, os coiotes passam muito tempo sozinhos, especialmente enquanto caçam e viajam, e em pares, enquanto se reproduzem. Eles não são tão agressivos quanto os lobos, mas são caçadores poderosos e podem ser provocados se estiverem morrendo de fome ou defendendo seus filhotes. Ainda assim, os coiotes são mais temidos do que perigosos para os humanos — principalmente porque muitas pessoas os confundem com lobos.

Lobos, no entanto, são criaturas mais sociais que vivem em bandos o ano todo. Como são territoriais e lutam até a morte, lobos podem ser agressivos com outros lobos. Ainda assim, ataques de lobos a humanos são raros.

Estado de conservação

Nem lobos nem coiotes correm risco de extinção no futuro previsível, pelo menos em grandes porções da América do Norte. Até mesmo a Europa — um continente onde muitos predadores, incluindo lobos, estavam virtualmente extintos — está testemunhando um ressurgimento populacional de lobos . 

Após 50 anos de esforços, os lobos cinzentos foram listados como uma espécie de menor preocupação pela União Internacional para a Conservação da Natureza. 5 Em 2020, o lobo cinzento foi retirado da lista de espécies ameaçadas de extinção dos EUA. 6 Simultaneamente a essa história de sucesso de conservação está a situação da subespécie lobo , mais comumente conhecida como lobo cinzento mexicano, agora considerada um dos mamíferos mais ameaçados da América do Norte. 7

Como os coiotes são tão bem adaptados a viver entre humanos, eles são uma das poucas espécies bem-sucedidas na época do Antropoceno. À medida que o desmatamento se espalha, eles também ampliaram seu território, participando do Grande Intercâmbio Biótico Americano — um caminho onde as espécies viajam para cima e para baixo nas Américas.