Focas e leões-marinhos são comumente confundidos um com o outro. Embora raramente sejam confundidos com seu parente pinípede, a morsa — facilmente identificada por suas presas reveladoras — esses moradores marinhos em forma de torpedo compartilham muitas semelhanças, incluindo seus rostos doces e caninos. Algumas diferenças importantes, no entanto, os diferenciam.Então, qual animal você encontra andando pela costa da Califórnia, estabelecendo limites com os banhistas com seus latidos característicos? Veja como diferenciar focas de leões-marinhos.
Principais diferenças
- Tamanho: Os leões marinhos são geralmente maiores que as focas, com exceções como o elefante marinho.
- Distribuição: Focas e leões-marinhos compartilham grande parte de sua distribuição, mas as focas são encontradas apenas em águas frias e geladas.
- Orelhas: A distinção física mais óbvia entre os dois são as orelhas: as focas têm orifícios nas orelhas, enquanto os leões-marinhos (e as focas peludas) têm pequenas abas nas orelhas.
- Nadadeiras: Leões-marinhos e focas orelhudas têm grandes nadadeiras dianteiras que os ajudam a se manter em terra. Os leões-marinhos também têm nadadeiras traseiras maiores do que as focas, mas as focas peludas têm nadadeiras traseiras maiores do que as dos leões-marinhos.
- Vocalizações: As focas são mais silenciosas e se comunicam por meio de grunhidos, enquanto os leões-marinhos latem alto.
Classificação de focas e leões-marinhos
Tanto focas quanto leões-marinhos são pinípedes, ou membros da ordem Pinnipedia , que são descritos como mamíferos carnívoros, com pés de nadadeira, principalmente marinhos (mas tecnicamente semiaquáticos). Eles compartilham essa ordem com morsas.
Os leões-marinhos são tecnicamente focas, mas não focas verdadeiras . Isso porque os leões-marinhos e as focas peludas têm orelhas e as focas verdadeiras não têm orelhas. As focas verdadeiras (sem orelhas) pertencem à família Phocidae , que inclui duas subfamílias ( Phocinae e Monachinae ). As focas orelhudas pertencem à família Otariidae .
Existem 33 espécies de focas existentes, incluindo seis espécies de leões-marinhos, 18 focas verdadeiras e nove focas orelhudas.
Características das focas vs. leões marinhos
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Você pode diferenciar uma foca verdadeira de um leão-marinho pela ausência de abas nas orelhas. Além disso, os leões-marinhos têm nadadeiras dianteiras muito mais longas que os ajudam a assumir uma posição ereta enquanto estão em terra. Nadadeiras traseiras giratórias permitem que os leões-marinhos “andem” em terra, enquanto as focas usam suas nadadeiras traseiras mais curtas apenas para nadar e suas nadadeiras dianteiras para se mover em terra. Se você vir uma foca na praia, ela estará deitada horizontalmente de barriga para baixo.
Focas e leões marinhos também têm vocalizações muito diferentes: as focas se comunicam com grunhidos suaves, e os leões marinhos com latidos altos.
A localização difere amplamente com base nas espécies, mas muitas focas e leões marinhos coexistem em uma área. Os leões marinhos ocorrem em todos os oceanos, exceto no Atlântico Norte, enquanto as focas são encontradas no Atlântico Norte, bem como no Pacífico, mas são mais abundantes nos mares polares.
Leões marinhos vs. focas peludas
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Saber a diferença entre leões-marinhos e outras focas orelhudas é um pouco mais complicado. Ambos têm pelos — daí o nome “foca-peluda” — enquanto as focas verdadeiras não têm pelos e são malhadas. Os leões-marinhos são geralmente maiores do que as focas e, embora haja exceções (como a foca-elefante do sul, a maior de todos os pinípedes), esta é uma boa maneira de diferenciá-los. 1
Além disso, as focas peludas têm nadadeiras traseiras mais longas e abas de orelha maiores do que os leões-marinhos. Elas podem parecer pretas quando molhadas, enquanto os leões-marinhos parecem marrons.
Estado de conservação
Das seis espécies totais, três leões marinhos estão ameaçados : o leão marinho australiano (população de 6.500), o leão marinho de Galápagos (população de 9.200 a 10.600) e o leão marinho da Nova Zelândia (população de 3.031), todos com populações decrescentes. 2 3 4 Os outros três estão quase ameaçados (o leão marinho de Steller) ou são de menor preocupação (leões marinhos da Califórnia e da América do Sul), com populações estáveis ou crescentes.
Das nove focas-peludas, uma está ameaçada (a foca-peluda de Galápagos, com 10.000 indivíduos restantes), uma é vulnerável (a foca-peluda do norte) e sete são de menor preocupação. 5 6 Com exceção das focas-peludas de Galápagos, do norte e da Antártida, as populações estão geralmente estáveis ou aumentando.
Três focas verdadeiras estão ameaçadas de extinção: a foca-do-cáspio (população de 68.000), a foca-monge havaiana (população de 632 e diminuindo) e a foca-monge do Mediterrâneo (população de 350 a 450 e aumentando). 7 8 9 A foca-de-capuz é vulnerável, e 14 espécies são de menor preocupação.
Estão extintos um leão-marinho (o leão-marinho japonês) e uma foca (a foca-monge caribenha), ambos vistos pela última vez nos anos 50. 10 11
Ameaças
Tanto as focas quanto os leões-marinhos têm um histórico de caça por suas peles, carne e óleo. Embora a indústria de caça às focas tenha sido restringida pela Convenção sobre a Foca-Pele do Pacífico Norte em 1911, levou décadas para que as proteções formais entrassem em vigor. A caça foi proibida nos EUA pelo Fur Seal Act de 1966 e pelo Marine Mammal Protection Act de 1972, mas as focas e os leões-marinhos já haviam sofrido com o massacre em massa. A IUCN aponta a caça como a principal causa de extinção do leão-marinho japonês e da foca-monge caribenha. 8 3
Os animais ainda estão sendo caçados, e agora eles enfrentam o desafio adicional de sobreviver às mudanças climáticas. Devido ao aumento das temperaturas do oceano, certas espécies de peixes abandonaram as áreas onde antes eram abundantes, deixando as focas e os leões marinhos famintos.
