De longe, o gás mais abundante na Terra atmosfera é azoto , o qual é responsável por cerca de 78% da massa de ar seco. O oxigênio é o gás mais abundante, presente em níveis de 20 a 21%. Embora o ar úmido pareça conter muita água, a quantidade máxima de vapor de água que o ar pode reter é de apenas 4%.
Abundância de Gases na Atmosfera
Esta tabela lista os onze gases mais abundantes na porção inferior da atmosfera terrestre (até 25 km).
Embora a porcentagem de nitrogênio e oxigênio seja razoavelmente estável, a quantidade de gases de efeito estufa muda e depende da localização. O vapor de água é extremamente variável. Em regiões áridas ou extremamente frias, o vapor de água pode estar quase ausente. Nas regiões quentes e tropicais, o vapor d’água é responsável por uma parcela significativa dos gases atmosféricos.
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Algumas referências incluem outros gases nesta lista, como o criptônio (menos abundante que o hélio, mas mais que o hidrogênio), o xenônio (menos abundante que o hidrogênio), o dióxido de nitrogênio (menos abundante que o ozônio) e o iodo (menos abundante que o ozônio).
| Gás | Fórmula | Volume percentual |
| Azoto | N 2 | 78,08% |
| Oxigênio | O 2 | 20,95% |
| Agua* | H 2 O | 0% a 4% |
| Argônio | Ar | 0,93% |
| Dióxido de carbono* | CO 2 | 0,0360% |
| Néon | Ne | 0,0018% |
| Hélio | Ele | 0,0005% |
| Metano* | CH 4 | 0,00017% |
| Hidrogênio | H 2 | 0,00005% |
| Óxido nitroso* | N 2 O | 0,0003% |
| Ozônio* | O 3 | 0,000004% |
* gases com composição variável
Referência: Pidwirny, M. (2006). “Composição Atmosférica”. Fundamentos da Geografia Física, 2ª Edição .
A concentração média dos gases de efeito estufa dióxido de carbono, metano e dióxido de nitrogênio tem aumentado. O ozônio está concentrado nas cidades e na estratosfera da Terra. Além dos elementos na tabela e criptônio, xenônio, dióxido de nitrogênio e iodo (todos mencionados anteriormente), há vestígios de amônia, monóxido de carbono e vários outros gases.
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Por que é importante conhecer a abundância de gases?
É importante saber qual gás é mais abundante, quais são os outros gases na atmosfera da Terra e como a composição do ar muda com a altitude e ao longo do tempo por vários motivos. A informação nos ajuda a entender e prever o clima. A quantidade de vapor de água no ar é particularmente relevante para a previsão do tempo. A composição do gás nos ajuda a entender os efeitos de substâncias químicas naturais e artificiais liberadas na atmosfera. A composição da atmosfera é extremamente importante para o clima, portanto as mudanças nos gases podem nos ajudar a prever uma ampla mudança climática.
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Gases na Atmosfera
- O gás mais abundante na atmosfera da Terra é o nitrogênio. O segundo gás mais abundante é o oxigênio. Ambos os gases ocorrem como moléculas diatômicas.
- A quantidade de vapor de água é altamente variável. Em locais quentes e úmidos, é o terceiro gás mais abundante. Isso faz com que seja o gás de efeito estufa mais comum.
- No ar seco, o terceiro gás mais abundante é o argônio, um gás nobre monatômico.
- A abundância de dióxido de carbono é variável. Embora seja um importante gás de efeito estufa, está presente apenas em média 0,04%, em massa.