A lua foi exposta ao vácuo do espaço por bilhões de anos. Não tem atmosfera e foi bombardeado por meteoros desde a sua criação. Enviamos astronautas para lá e eles sentiram o cheiro da lua.
Então, o que cheira?
Os astronautas descrevem o cheiro como pólvora consumida. No entanto, eles não intencionalmente tentaram “cheirar” a lua. O Moondust é extremamente fino e seco. Os astronautas queixaram-se de que se apega a tudo. Como resultado, eles rastrearam muito poeira e partículas no aterro ao retornarem de um luar.
Isso resultou no primeiro caso registrado de febre do feno extraterrestre. “É muito rápido”, disse o astronauta da Apollo 17, Jack Schmitt, a Houston. Anos depois, ele lembra: “Quando tirei o capacete após o primeiro EVA, tive uma reação significativa à poeira. Meus seios e cavidade nasal ficaram inchados ”.
Depois de algumas horas, os sintomas diminuíram. “Estava lá novamente depois do segundo e terceiro EVAs, mas em níveis muito mais baixos. Acho que estava desenvolvendo alguma imunidade para isso.
Moondust e pólvora obviamente não são a mesma coisa. Pólvora contém substâncias químicas e moléculas orgânicas não encontradas no solo lunar. Então, o que é feito de moondust?
Quase metade do que compõe o solo lunar é o vidro de dióxido de silício criado pelos meteoros que atingem a lua. Isso funde o solo em vidro e quebra o mesmo em pequenos pedaços. O Moondust é rico em cálcio, ferro e magnésio, ligado a minerais como a olivina e o piroxena.
Então, por que o cheiro?
Ninguém sabe exatamente. Existem várias teorias no entanto. O astronauta da ISS Don Pettit oferece uma possibilidade:
“Imagine-se em um deserto na Terra”, diz ele. “O que você cheira? Nada, até chover. O ar é repentinamente preenchido com odores doces e arenosos. ”A evaporação da água do solo carrega moléculas e os odores para o nariz que ficaram presos no solo seco.
“A lua é como um deserto de 4 bilhões de anos”, diz ele. “É incrivelmente seco. Quando a poeira da lua entra em contato com o ar úmido em um módulo lunar, você obtém um efeito de “chuva deserta”, além de alguns odores encantadores ”.
Gary Lofgren tem uma teoria similar. “Os gases” que evaporam “da poeira lunar podem vir dos ventos solares”. Ao contrário da Terra, ele explica, “a Lua é exposta ao vento quente do hidrogênio, hélio e outros íons que sopram do sol”. Esses íons atingem a superfície da lua e ficam presos na poeira ”.
Ainda uma outra possibilidade é que o crepúsculo “arde” na atmosfera de oxigênio da sonda lunar. “O oxigênio é muito reativo”, diz Lofgren, “e se combinaria prontamente com as ligações químicas pendentes do pó úmido”. Esse processo, chamado de oxidação, é semelhante à queima. Embora isso aconteça devagar demais para a fumaça ou as chamas, a oxidação do pó úmido pode produzir um odor semelhante a pólvora queimada ou consumida.
De volta à Terra, o gelo não tem muito cheiro. Há uma abundância de poeira armazenada no Lunar Sample Lab, em Houston. Lofgren realizou rochas lunares empoeiradas com suas próprias mãos. “Não tem cheiro de pólvora”, diz ele.
As amostras trazidas pelos astronautas têm estado em contato com ar úmido rico em oxigênio. Quaisquer reações químicas terminaram há muito tempo.
Isso não deveria acontecer embora. Os astronautas da Apollo levaram contêineres especiais para a Lua para segurar as amostras no vácuo. As bordas afiadas da poeira cortam as vedações dos recipientes, permitindo que o vapor de água e o oxigênio vazem durante a viagem de volta à Terra. Ninguém sabe o quanto a poeira foi alterada por essa exposição.
Bônus Factoid: Você sabia que é ilegal ter pedras da lua ou poeira? Como todas as rochas lunares foram trazidas de volta pelo governo dos Estados Unidos, elas são propriedade do governo. Ocasionalmente, o governo dos EUA presenteou os governos de amostras de países.