Sempre que olhamos para um céu noturno limpo, podemos ver uma multidão de estrelas . Daqui da Terra , se você estiver em uma área sem poluição luminosa , poderá ver mais de 10.000 estrelas individuais. Isso pode parecer muito, mas representa menos de 1% de todas as estrelas apenas em nossa galáxia. A Via Láctea abriga cerca de 100 bilhões de estrelas, e a Via Láctea em si é apenas uma entre potencialmente trilhões de outras galáxias . É possível estimar o número de estrelas no universo ?
Estimando o número de estrelas
Se você tentasse contar as estrelas individualmente, não demoraria muito para perder a conta. Mesmo se tentasse contar todas as estrelas na Via Láctea, levaria anos até terminar. Contar o número de estrelas no universo levaria milhões e milhões de anos, e, portanto, contá-las individualmente é simplesmente impossível. Em vez disso, os astrônomos encontram maneiras de estimar o número de estrelas. Como a maioria das estrelas existe dentro de galáxias, estimar o número de galáxias no universo é um bom primeiro passo para estimar o número de estrelas no universo. No entanto, as estimativas do número de galáxias variam significativamente e variam de 100 bilhões a 10 trilhões. Em 2016, um estudo sobre imagens do Hubble forneceu uma estimativa de dois trilhões de galáxias, que geralmente é o número usado para estimar o número de estrelas. Em seguida, os astrônomos assumem que a Via Láctea é uma galáxia bastante típica, e o número de estrelas que ela contém é o número médio de estrelas contidas em qualquer galáxia. Com 100 bilhões de estrelas na Via Láctea e dois trilhões de galáxias no universo observável, simplesmente multiplicamos 100 bilhões por dois trilhões. Assim, o número de estrelas no universo é estimado em 200 bilhões de trilhões. Para ter uma ideia de quão grande é esse número, aqui está a coisa toda: 200.000.000.000.000.000.000.000.
Problemas com estimativas
Existem alguns problemas óbvios com a estimativa do número de estrelas no universo. Primeiro, só podemos estimar o número de estrelas no universo observável. O universo em si se estende muito além do que podemos realmente ver, e além do nosso horizonte cósmico, provavelmente há mais galáxias e mais estrelas. Quando estimamos o número de estrelas no universo, ele representa apenas as regiões do universo que podemos ver fisicamente. Além disso, o universo poderia muito bem ser infinito em tamanho, caso em que poderia haver um número infinito de estrelas em todo o cosmos.
Um segundo problema está na suposição de que a Via Láctea é uma galáxia típica. As galáxias variam significativamente no número de estrelas que contêm, com algumas contendo muito menos estrelas do que a Via Láctea e algumas contendo muito mais. Além disso, o número de estrelas na Via Láctea é estimado com base na massa da nossa galáxia, que é de cerca de 100 bilhões de massas solares. Isso significa que o número total de estrelas na Via Láctea é equivalente a 100 bilhões de massas solares. Se nossa galáxia contivesse apenas estrelas semelhantes ao Sol, ela conteria 100 bilhões de estrelas. No entanto, a maioria das estrelas são estrelas de baixa massa chamadas anãs vermelhas e, portanto, o número de estrelas em nossa galáxia provavelmente excede 100 bilhões.
Uma terceira questão é o fato de que o número de galáxias no universo observável é atualmente desconhecido, e o número dois trilhões é provavelmente uma grande subcontagem. Provavelmente há trilhões de galáxias a mais no universo observável. Quando levamos tudo isso em conta, o verdadeiro número de estrelas provavelmente excede em muito a quantidade estimada de 200 bilhões de trilhões.
