Quantas placas tectônicas existem?

Principais placas tectônicas por tamanho

Placa do Pacífico – 103.300.000 km² 

Estima-se que a Placa do Pacífico tenha 103.300.000 quilômetros quadrados de tamanho. Encontrada abaixo do Oceano Pacífico, é a maior de todas as placas tectônicas. A maior parte da Placa do Pacífico é composta de crosta oceânica, exceto por áreas ao redor da Nova Zelândia e partes da Califórnia. A natureza da Placa do Pacífico foi notavelmente responsável pela formação das ilhas do Havaí. As Ilhas Havaianas eram originalmente vulcões que se elevaram acima da água ao longo de milhões de anos para formar massas de terra. Esses vulcões foram formados em pontos quentes na Placa do Pacífico. Esta placa tectônica hospeda o  Anel de Fogo , uma área no fundo do Oceano Pacífico onde a atividade vulcânica e os terremotos são mais ativos.

Placa Norte-Americana – 75.900.000 km² 

A Placa Norte-Americana é a segunda maior placa tectônica do mundo. Ela consiste em crosta continental e crosta oceânica. A crosta continental da placa é composta pela maior parte da América do Norte e Islândia. A placa Norte-Americana é responsável pela formação da Dorsal Mesoatlântica, uma cadeia de montanhas abaixo do Oceano Atlântico. Alguns pontos quentes abaixo da placa são responsáveis ​​pela atividade sísmica ativa, o exemplo mais famoso da qual pode ser o gêiser de Yellowstone. 

Placa Eurasiática – 67.800.000 km² 

A Placa Eurasiática tem uma área estimada de 67.800.000 quilômetros quadrados. É a terceira maior das principais placas tectônicas. A maioria dos continentes da Europa e da Ásia estão na Placa Eurasiática. Várias formações geológicas podem ser encontradas nesta placa, a mais proeminente das quais é a Cordilheira do Himalaia. As montanhas do Himalaia se formaram como resultado da colisão entre a Placa Eurasiática e a Placa Indiana. A Placa Eurasiática é uma placa geologicamente ativa, com vulcões e terremotos ocorrendo em seu território. 

Placa Africana – 61.300.000 km² 

A placa africana é a quarta maior placa tectônica com uma área estimada de 61.300.000 quilômetros quadrados. A maior parte do continente africano está na placa africana. A placa africana também inclui partes substanciais dos oceanos Índico e Atlântico. A placa está se dividindo lentamente no Vale do Rift da África Oriental, que vai do Mar Vermelho ao Quênia. Notavelmente, a ilha italiana da Sicília também faz parte da placa africana.

Placa Antártica – 60.900.000 km² 

A Placa Antártica abrange todo o continente da Antártida, assim como os oceanos próximos. É a quinta maior placa da Terra. É também a placa mais ao sul do mundo. 

Placa Indo-Australiana – 58.900.000 km² 

A Placa Indo-Australiana foi formada a partir da fusão das placas australiana e indiana há milhões de anos. Quando a Placa Eurasiática e as placas Indo-Australiana colidiram há muitos e muitos anos, as montanhas do Himalaia foram formadas. Alguns cientistas, no entanto, acreditam que a Placa Indiana e a Placa Australiana são placas separadas, e têm sido assim por milhões de anos. 

Placa Sul-Americana – 43.600.000 km² 

A Placa Sul-Americana é uma grande placa tectônica que cobre 43 milhões de quilômetros quadrados, incluindo a América do Sul e o Oceano Atlântico ao redor. A atividade tectônica na fronteira entre a Placa Sul-Americana e a Placa de Nazca é considerada responsável pela atividade vulcânica e orogenia na região.

Placas tectônicas menores por tamanho

Placa Somali – 16.700.000 km² 

A Placa Somali é uma placa tectônica menor que abrange o país africano da Somália. Atualmente, a Placa Somali está se afastando da África continental em um ritmo muito pequeno, que equivale a cerca de 20 milímetros por ano. Nesse ritmo, a Somália pode se separar da África após milhões de anos, levando à formação de um novo continente e oceano. 

Placa de Nazca – 15.600.000 km² 

A segunda maior de todas as placas menores, a Placa de Nazca, se estende por 15,6 km² na costa oeste da América do Sul, ao sul da muito menor Placa de Cocos. 

Placa do Mar das Filipinas – 5.500.000 km²

A Placa do Mar das Filipinas compreende mais de 5 milhões de km² de espaço oceânico adjacente às Filipinas, no Mar das Filipinas. A placa também toca Taiwan e o Japão em seus alcances ao norte. 

Placa Árabe – 5.000.000 km²

A Placa Arábica mede 5 milhões de km², a maior parte através da Península Arábica. A placa também inclui partes do  Levante . 

Placa do Caribe – 3.300.000 km² 

A Placa do Caribe é encontrada no Mar do Caribe, assim como na ilha de Hispaniola e na América Central. Ela fica ao norte da América do Sul e ao sul das ilhas de Cuba e Jamaica. 

Prato de Cocos – 2.900.000 km² 

A Placa de Cocos é uma placa menor que se estende por 2,9 milhões de km². Ela está geograficamente localizada na costa oeste da América Central. A placa tem cerca de 23 milhões de anos, o que é relativamente jovem em termos de placas tectônicas. A formação da Placa de Cocos pode ser rastreada até a expansão do fundo do mar, que geralmente ocorre em faixas do meio do oceano. O deslocamento da Placa de Cocos sob a Placa Norte-Americana (esses movimentos são chamados de subducção) levou a vários terremotos nos últimos tempos.

Placa Caroline – 1.700.000 km²

A Placa Caroline é uma placa menor encontrada no sul da Ásia. Ela se move a uma velocidade de cerca de 87 mm a cada ano.

Placa Scotia – 1.600.000 km²

A Placa Scotia se estende por 1,6 km² logo ao norte da Placa Antártica. A maior parte da placa está profundamente submersa sob o Mar Scotia.

Placa da Birmânia – 1.100.000 km²

Como o próprio nome sugere, a Placa Birmanesa abrange o país da  Birmânia (Myanmar).

Placa das Novas Hébridas – 1.100.000 km²

A Placa das Novas Hébridas é encontrada no sul do Oceano Pacífico, onde se estende por 1.100.000 km². É a mais próxima do país de Vanuatu.

Bônus: Prato Juan de Fuca – 250.000 km² 

A Placa Juan de Fuca é uma das menores placas tectônicas. Com apenas 205.000 km², tecnicamente não é uma placa menor, mas uma microplaca – mas pode ser uma das mais notórias do mundo. A Placa Juan de Fuca faz parte do infame  Anel de Fogo , uma zona responsável por atividade vulcânica, orogenia e terremotos.