Qual a idade da Terra?
Se você pesquisar a idade da Terra em sites científicos e em publicações, geralmente encontrará uma estimativa de 4,54 bilhões de anos, mais ou menos 50 milhões de anos . O que poderá ficar surpreendido ao descobrir é que a estimativa aceite remonta à década de 1950 e tem permanecido praticamente a mesma desde então, embora o conhecimento científico tenha progredido tão dramaticamente desde então noutras áreas. Então o que isso quer dizer?
Teorias Históricas da Idade da Terra
Os esforços para descobrir a idade da Terra remontam a muitos séculos. O filósofo grego clássico Aristóteles, que pensava que o tempo não tinha começo nem fim, também acreditava que a Terra era infinitamente antiga . Entretanto, os estudiosos religiosos da Índia antiga, que imaginaram um universo que explodia, expandia e colapsava perpetuamente apenas para começar de novo, calcularam que a Terra existia há 1,97 mil milhões de anos.
Durante a era medieval, vários teólogos cristãos examinaram a Bíblia em busca de pistas e chegaram a estimativas entre 5.471 e 7.519 anos, de acordo com o livro de G. Brent Dalrymple ” The Age of the Earth “. Entre os anos 1700 e 1800, vários cientistas apresentaram vários números baseados em pistas que iam desde a taxa de arrefecimento da Terra e a acumulação de sedimentos até à evolução química dos oceanos.
Datação Radiométrica
A datação radiométrica é um método científico poderoso usado para determinar a idade da Terra e de vários materiais geológicos com notável precisão. O princípio fundamental por trás da datação radiométrica reside na decomposição de elementos radioativos encontrados em rochas e minerais. Certos elementos radioativos que ocorrem naturalmente, conhecidos como isótopos pais, sofrem decaimento espontâneo ao longo do tempo em isótopos estáveis, chamados de isótopos filhos. Ao medir a proporção entre os isótopos pai e filho em uma amostra, os cientistas podem calcular o tempo decorrido desde a formação inicial do material.
O avanço na datação radiométrica ocorreu no início do século XX, quando pesquisadores, como Bertram Boltwood , foram pioneiros no uso desta técnica para estimar a idade de rochas e minerais. Posteriormente, as técnicas de datação radiométrica foram ainda mais refinadas e a sua aplicação estendeu-se para além da Terra, para outros corpos celestes, incluindo a Lua. Na verdade, a idade da Lua foi determinada através da análise de rochas lunares trazidas pelas missões Apollo no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, fornecendo evidências cruciais para a validade e fiabilidade das idades radiométricas. Hoje, a datação radiométrica continua a ser uma ferramenta essencial para desvendar os mistérios da história da Terra e do universo mais amplo.
A descoberta de Clair Patterson
No início da década de 1950, um geoquímico do Instituto de Tecnologia da Califórnia chamado Clair C. Patterson, que havia trabalhado no Projeto Manhattan para desenvolver a bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial, mediu a composição isotópica do chumbo do meteorito Canyon Diablo e vários outros pedaços de rocha espacial, que se acredita remontar ao disco de material a partir do qual a Terra também se formou. Em 1953, Patterson apresentou uma estimativa de 4,5 mil milhões de anos. Desde então, a pesquisa sobre meteoritos e rochas lunares refinou apenas ligeiramente esse número.
Embora a descoberta de Patterson o tenha tornado famoso no mundo da ciência, ele não viu isso como grande coisa. Na altura, “Ninguém se importava com isso”, recordou ele numa entrevista de história oral realizada pouco antes da sua morte, em 1995. “Ainda hoje, as pessoas não se importam com a idade da Terra . atrás, quando eu medi.”