Os leões são uma grande espécie de gato pertencente à família Felidae. Em 2017, foi revelado um novo ranking que organizou esses leões em duas subespécies de panthera leo melanochaita e panthera leo leo.
O leão é um gato grande pertencente ao gênero Panthera e à família Felidae . O leão é a segunda maior espécie de gato do mundo, depois do tigre. Atualmente, os leões selvagens são encontrados em grandes partes da África Subsaariana e da Índia. Antes de 2017, pensava-se que os dois principais tipos de leões eram africanos e asiáticos. Acreditava-se que o primeiro era um grupo de sete subespécies de leão existentes que habitam o continente africano, enquanto o segundo era considerado uma única subespécie de leão que vive na Ásia. No entanto, hoje são reconhecidas duas subespécies de leões:
- PI leo, que consiste nos leões da Ásia, África Ocidental, África Central e Barbary.
- PI melanochaita, que consiste em leões da África Austral, incluindo o leão do cabo e o leão do leste.
Por essa nova classificação, a mesma espécie de leão ocupa a Ásia e o norte / África central, e a mesma espécie ocupa a África meridional e oriental.
Estranhamente, diferentemente de outras espécies de gatos, os leões são de natureza altamente social e vivem em grandes grupos, chamados de orgulho, composto por várias fêmeas, seus filhotes e alguns machos adultos. Os leões tendem a preferir habitats de savana e prados, mas também são encontrados em florestas e matas. Os Leões são predadores e catadores especializados e principalmente noturnos por natureza. Os leões selvagens sobrevivem por cerca de 10 a 14 anos, enquanto os cativos sobrevivem até 20 anos. Abaixo está uma visão geral de algumas populações de leões que vivem no mundo.
Leão Barbary (PI leo)
Os leões barbary ( Panthera leo leo ) também são conhecidos como o leão do norte da África. Esta subespécie de leão ocorreu anteriormente no Egito, Tunísia, Marrocos e Argélia. Atualmente, está extinto na natureza devido à caça indiscriminada. O último leão selvagem conhecido de Barbary foi morto em 1920 no Marrocos. Hoje, acredita-se que alguns leões mantidos em cativeiro sejam descendentes dos leões selvagens de Barbary, especialmente aqueles que residem no zoológico de Rabat. O leão Barbary é uma das maiores subespécies de leão e indivíduos com comprimentos variando entre 9,8 pés e 10,8 pés, e pesos acima de 200 kg foram relatados anteriormente.
Leão da África Ocidental (PI Leo)
O leão da África Ocidental criticamente ameaçado ou o leão do Senegal ( Panthera leo senegalensis ) habita a África ocidental da República Centro-Africana ao Senegal. O leão da África Ocidental é o menor entre os leões da África Subsaariana. Apenas cerca de 1.800 indivíduos permanecem como populações pequenas e fragmentadas na África Ocidental .
Leão da África Sudoeste (PI melanochaita)
O leão Katanga ou o leão do sudoeste africano ( Panthera leo bleyenberghi ) é encontrado no sudoeste da África nos países de Angola, Zaire, Zâmbia ocidental e Zimbábue, Namíbia e norte do Botswana. Esses leões são um dos maiores dentre todos os tipos de leões. Os machos atingem comprimentos entre 8,2 pés e 10,2 pés, enquanto as fêmeas têm um comprimento entre 7,5 pés e 8,7 pés. Os machos pesam cerca de 140 a 242 kg, enquanto as fêmeas pesam cerca de 105 a 170 kg. Os leões Katanga têm crinas de cor mais clara que outras subespécies de leões.
Leão Masai (PI melanochaita)
O leão da África Oriental ou o leão Masai ( Panthera leo nubica ) é encontrado na África Oriental, onde ocorre nos países do Quênia, Etiópia, Moçambique e Tanzânia. Os leões Masai têm costas menos curvas e pernas mais longas do que outras subespécies de leão. Tufos moderados de cabelo estão presentes nas articulações dos joelhos dos homens. As crinas do leão massai parecem ser penteadas para trás, e os machos mais velhos têm crinas mais cheias que os mais jovens. Leões Masai machos que vivem em terras altas com mais de 660 metros e têm crinas mais pesadas do que aqueles que vivem nas áreas de terras baixas. Leões Masai machos atingem um comprimento entre 8,2 pés e 9,8 pés. Leoas são menores, com comprimento variando de 7,5 pés a 8,5 pés.
Leão Transvaal (PI melanochaita)
O leão do sudeste africano ( Panthera leo krugeri ), também conhecido como o leão Kalahari ou o leão Transvaal, é encontrado na parte sul da África, com populações significativas no Parque Nacional Kruger da África do Sul e no Parque Nacional Hlane Royal da Suazilândia. A maioria dos machos desta subespécie tem uma juba negra e bem desenvolvida. O comprimento dos machos varia entre 8,5 pés e 10,5 pés, enquanto as fêmeas atingem um comprimento entre 7,7 pés e 9,0 pés. Os leões machos Kalahari têm um peso de cerca de 150 a 250 kg, enquanto as fêmeas têm 110 a 182 kg.
Leão etíope (PI melanochaita)
O leão etíope ou o leão abissínio ou o leão Adis Abeba ( Panthera leo roosevelti ) é um tipo de leão que, embora originalmente considerado o leão da África Oriental, foi classificado como subespécie separada após análise fenotípica e genotípica de leões mantidos em cativeiro no Zoológico de Addis Abeba. Leões etíopes têm crinas mais escuras e corpos menores em comparação com outras subespécies de leões, mas isso também pode ser o resultado de viver em cativeiro.
Leão Asiático (PI leo)
O leão asiático ou o leão indiano ( Panthera leo persica ), embora já tenha se espalhado da Turquia pelo sudoeste da Ásia até o subcontinente indiano, atualmente está confinado ao Parque Nacional e ao Santuário da Vida Selvagem de Gir, no estado indiano de Gujarat. Apenas cerca de 523 deste tipo de leão permanecem nesta floresta.
O leão asiático é menor que o maior dos leões africanos, mas é semelhante em tamanho ao leão da África Central. O peso dos leões asiáticos machos adultos varia entre 160 kg e 190 kg, enquanto o das fêmeas varia de 110 kg a 120 kg. Uma dobra longitudinal da pele que corre ao longo da barriga é a característica morfológica impressionante que ajuda na identificação do leão asiático. A cor do pêlo do leão asiático varia de marrom-avermelhado, cinza-lustre ou areia a muito salpicado de preto. Os leões têm um crescimento moderado da crina, diferentemente das subespécies africanas, e seus ouvidos são sempre visíveis. Os leões asiáticos também exibem menos variação genética do que as subespécies africanas. Esses leões são classificados como ameaçados pela IUCN.
Leões em extinção
Todos os tipos de leões mencionados acima estão ameaçados em extensões variáveis. A caça, especialmente as práticas não regulamentadas de caça a troféus, são responsáveis pelo declínio da subespécie africana de leões. Durante a caça aos troféus (uma prática em que os leões são caçados e suas partes do corpo, como a cabeça, são oferecidas como um troféu ao caçador), o leão masculino dominante do orgulho costuma ser alvo de caça, pois é o maior e mais valioso troféu para o caçador. caçadores. A morte do homem dominante perturba a estrutura do orgulho. Homens de fora agora invadem o orgulho e matam a descendência de ex-homens. Assim, os filhotes de leão são perdidos, e isso causa um declínio na população de leões. Além da caça, a perda e a fragmentação de habitats também ameaçam a sobrevivência de todos os tipos de leões do mundo. Infelizmente, as ameaças continuam a existir apesar da implementação de esforços de conservação em larga escala. Há uma necessidade maior de conscientizar sobre a necessidade de salvar os leões entre o público dos países habitados pelos leões, a fim de salvar esta espécie de felino grande.