Quem somos nós? De onde nós viemos? Essas perguntas intrigam a humanidade desde tempos imemoriais! Todas as pessoas e culturas têm se esforçado em suas próprias maneiras para entender sua origem, o mundo e seu lugar dentro dele. Descobertas científicas foram feitas e as escrituras religiosas têm sido estudadas infinitamente em uma tentativa de se aproximar da compreensão de como chegamos onde estamos.Explicações científicas e teológicas sobre o nosso planeta e sobre a vida têm sido debatidas há séculos. Uma dessas escaramuças no longo debate sobre origens humanas foi a disputa do Kennewick Man.
Quem é o homem de Kennewick?
Em 28 de julho de 1996, dois homens acidentalmente encontraram parte de um crânio humano perto da costa do rio Columbia, nos arredores de Kennewick, Washington. Em várias visitas de acompanhamento à área, cerca de trezentos elementos ósseos e fragmentos foram coletados ao longo do mês seguinte, constituindo, em última instância, quase 90% do esqueleto humano masculino adulto. Esse esqueleto invulgarmente completo (que não possuía apenas o esterno e alguns pequenos ossos não-diagnósticos das mãos e dos pés) tinha mais de 8.000 anos de idade. O ‘Kennewick Man’ rapidamente se tornou uma celebridade fóssil!
O homem de Kennewick permanece tinha mais de 8.000 anos de idade. (Crédito da foto: Ghedoghedo / Wikimedia Commons)
Reivindicações sobre o homem de Kennewick
A descoberta do Homem Kennewick gerou enorme interesse público. As atuais tribos nativas americanas o chamavam de “Ancião” e reivindicavam um relacionamento com ele. Eles pediram que os restos do Ancião fossem enterrados. Eles explicaram que quando uma pessoa morre e o corpo entra no chão, ela deve permanecer lá. Quando os restos permanecem acima do solo, seus espíritos não podem descansar.
Como os restos mortais foram encontrados em propriedades federais administradas pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos, o Corpo também se envolveu na controvérsia. Concordando com as tribos nativas americanas, o Corpo de Exército apreendeu o esqueleto em 10 de setembro de 1996 e interrompeu todos os testes de DNA. O Corpo e as tribos contavam com a Lei de Proteção e Repatriação dos Nativos Americanos (NAGPRA), que protege os restos nativos americanos encontrados em terras federais ou tribais. Se o homem de Kennewick qualificado como ‘nativo americano permanece’, ele seria dado às tribos para o enterro.
Por outro lado, um grupo de cientistas processou o governo federal (representado pelo Corpo) para impedir que os restos mortais fossem devolvidos às tribos sob o NAGPRA. Eles desafiaram a conclusão do Corpo de que o homem de Kennewick qualificou-se como nativos americanos e reivindicou o direito de estudar os ossos sob a Lei de Proteção de Recursos Arqueológicos.
Procedimentos legais
Uma série de atividades legais foi realizada para decidir se o Homem de Kennewick deveria ser dado às tribos nativas americanas para o enterro ou para os cientistas para a continuação da pesquisa. Durante a disputa, os restos foram mantidos em segurança no Museu Burke, conforme designado pelo Tribunal.
Os restos mortais do Homem Kennewick foram mantidos no Burke Museum, o Museu de História Natural e Cultura do Estado de Washington durante a disputa. (Crédito da foto: LavaBaron / Wikimedia Commons)
Em 27 de junho de 1997, o Tribunal Distrital de Oregon concluiu que o Corpo havia realizado uma análise inadequada das diferentes questões jurídicas e factuais e reenviou o assunto. O Departamento do Interior, que então assumiu como a principal agência federal para o caso, inferiu em 13 de janeiro de 2000, que os restos mortais do Homem Kennewick eram nativos americanos dentro do significado do NAGPRA.
Os cientistas processaram novamente, mas desta vez, o Tribunal Distrital decidiu em seu favor, o que foi afirmado pelo Tribunal de Apelações dos EUA para o Nono Circuito. Eles decidiram que os restos não constituíam restos sob o NAGPRA, que define restos humanos como nativos americanos se os restos são “de, ou relacionados a, uma tribo, povo ou cultura que é indígena dos Estados Unidos”. A Corte sublinhou que o estatuto exige inequivocamente que os restos humanos mantenham alguma relação com a tribo, povo ou cultura atualmente existente para ser considerado nativo americano, uma vez que as palavras ” é indígena” estão escritas no tempo presente.
O Tribunal não encontrou provas suficientes para inferir a relação do Kennewick Man com qualquer tribo atual. Assim, o Homem Kennewick permaneceu no Museu Burke, onde o estudo científico foi permitido.
Estudos Científicos: Quem povoou a América primeiro?
Os cientistas acreditavam que os restos pertenciam a um homem que tinha quarenta a cinquenta anos de idade quando ele morreu e que tinha cerca de 5 pés, 9 centímetros de altura. Eles também notaram uma severa ferida de lança no quadril, mas concluíram que o homem não morreu dessa lesão, já que era uma ferida curada.
A descoberta do Homem Kennewick agitou a discussão sobre como as Américas eram habitadas. Ele parecia ter características faciais mais angulares do que as tipicamente associadas aos índios americanos. Os restos pareciam ser de algum outro grupo.
Uma das teorias, proposta pelo arqueólogo James Chatter, indicava que o Homem Kennewick descendera do antigo povo nórdico, devido às suas feições caucasóides. A reconstrução de seu rosto realmente o fez parecer muito parecido com Patrick Stewart, o ator que interpretou o Capitão Jean-Luc Picard em Star Trek: The Next Generation !
Outros cientistas que examinaram o crânio encontraram semelhanças com os Ainu, os habitantes originais do Japão.
Isso desafiou as crenças predominantes dos índios americanos como os habitantes originais das Américas. Acreditava-se que as pessoas do interior siberiano (os ancestrais dos índios americanos) atravessaram a ponte de Bering há cerca de 11.500 anos e migraram lentamente para o sul. No entanto, descobertas recentes ligadas ao Kennewick Man levaram os cientistas a postular que as Américas devem ter sido povoadas por outros meios também, provavelmente por pessoas do nordeste e do sudeste da Ásia, que se mudaram ao longo da costa do Pacífico e eventualmente para a América do Norte.
Isso deu origem a outra questão de onde o povo nativo da América realmente veio. Para as tribos, a questão foi além do desejo amplamente compartilhado por sepulturas de não ser perturbado. Questões de origem, para eles, eram uma questão delicada, já que estavam ligadas a questões de recompra. Eles acreditavam que a terra em que viviam era sagrada, o que os ligava ao ponto de sua criação.
De onde o homem de Kennewick é realmente?
Os estudos realizados até então para compreender a origem do Homem Kennewick não incluíram a análise de DNA. O geneticista Dr. Eske Willerslev e vários colegas compararam o DNA extraído do osso da mão do Kennewick Man a dados genômicos mundiais, incluindo dados dos Ainu e polinésios. Eles descobriram que os resultados do DNA estão mais relacionados aos nativos americanos modernos do que qualquer outra população viva. Eles divulgaram suas descobertas na revista científica “Nature” em junho de 2015.
As tribos que o reivindicaram como seu ancestral começaram então o processo de recuperar seus restos sob NAGPRA. Simultaneamente, a legislação para agilizar o processo de devolução dos restos mortais às tribos foi patrocinada pela senadora Patty Murray e pelo congressista Denny Heck.
O Ancião foi finalmente devolvido aos seus descendentes, as tribos da bacia de Columbia, em 17 de fevereiro de 2017. Este espécime incrivelmente controverso e fascinante de origens humanas foi enterrado em uma cerimônia privada e local, de acordo com as tradições das tribos.