Durante grande parte da história humana, os reis – monarcas masculinos – exerceram a maior parte do poder da civilização. Homens como Guilherme, o Conquistador, Genghis Khan e Tutancâmon foram extremamente importantes. Da tributação aos assuntos religiosos e à guerra, os reis tinham a palavra final em assuntos vitais de todo tipo. Dada a importância destes homens, é razoável perguntar: quem foi o primeiro rei do mundo?
A resposta, ao que parece, pode ter-se perdido no pó da história, simplesmente porque os registos escritos do primeiro rei podem não ter sobrevivido ao tempo. É, então, “possivelmente uma questão sem resposta”, diz Mark Munn, professor de história da Penn State University, por e-mail.
O principal desafio, claro, é que não existem registos históricos completos que documentem reis que viveram há 5.000 anos. Há também a questão de quais palavras antigas se referiam ao que consideramos reis. Na área ao redor do Egito, por exemplo, a palavra “faraó” só começou a ser usada talvez em 1570 a.C.
A Lista de Reis Sumérios
Alguns historiadores dizem que o Egito pode reivindicar o primeiro rei do mundo, talvez Iry-Hor ou Namer. Eles apontam para a Lista de Reis Sumérios, um antigo manuscrito repleto de reis – reais e fictícios – que governaram a área em torno do atual Iraque. Este texto, descoberto no início do século XX, é tão antigo que as suas primeiras “páginas” estão inscritas em tabuinhas cuneiformes.
“De acordo com uma tradição mesopotâmica posterior consagrada na Lista de Reis Sumérios, o primeiro rei foi Alulim, governante da cidade de Eridu. Ele viveu na época mitológica antes do dilúvio e é creditado (em alguns manuscritos) com um reinado de 28.000 anos. ”, diz Eckart Frahm, professor de línguas e civilizações do Oriente Próximo na Universidade de Yale, por e-mail. “Segundo a mesma fonte, o primeiro rei após o dilúvio foi um certo Gushur, que teria governado a cidade de Kish durante 1.200 anos.” A Lista de Reis Sumérios tem algumas semelhanças notáveis com os primeiros capítulos do Gênesis, incluindo a história de um grande dilúvio ou dilúvio, que na Bíblia envolveu a arca de Noé.
A Lista de Reis Sumérios é tudo menos literal. Mistura realidade com mitologia; assim, os reis supostamente tiveram reinados que duraram dezenas de milhares de anos.
“Muitos dos indivíduos mencionados nas primeiras seções da Lista de Reis Sumérios são, no entanto, figuras claramente fictícias, e isso pode muito bem se aplicar aos… acima mencionados [Gushur e Alulim]”, diz Frahm.
“Entre os primeiros governantes cujos nomes estão documentados em fontes escritas contemporâneas estão Me (ou Ishib)-baragesi de Kish, Akka-Inannaka de Umma e um certo HAR.TU (pronúncia exata desconhecida) da cidade de PA.GAR (moderno Tell Agrab). Eles provavelmente governaram por volta de 2.700-2.600 aC.
Me-baragesi é considerado o primeiro governante da Mesopotâmia (cerca de 2.700 a.C.), e nossa evidência de seu governo vem de inscrições encontradas em fragmentos de vasos . Como líder de Kish, uma cidade do norte da Babilônia, ele supostamente derrotou Elam, uma civilização encontrada no que hoje é o Irã, e depois liderou seu povo por 900 anos. Sem incluir a ridícula expectativa de vida, Me-baragesi pode ser o primeiro rei da história.
Mas ele não é o único pretendente a este título.
“O primeiro governante cujo reinado podemos ver é o da pessoa enterrada na Tumba Uj em Abidos”, disse John Darnell, professor de egiptologia na Universidade de Yale, por e-mail. Esta tumba data de cerca de 3.320 a.C. “Cronologicamente, ele parece ter sido o primeiro governante do que chamamos de Dinastia 0, o reino unificado do Alto Egito, cujo último governante, Narmer, consolida o controle do Alto Egito no norte e estabelece a Primeira Dinastia.
“O elemento sobrevivente mais antigo da insígnia real identificável, um bandido do par padrão egípcio de bandido e mangual, foi realmente encontrado durante a reescavação da tumba pelo Instituto Arqueológico Alemão no Egito (DAIK). O enterro também continha numerosos exemplos de sistemas de marcação, destacando-se entre eles uma série de etiquetas ósseas inscritas.”
Rei Escorpião
Darnell diz que os investigadores ainda estão a tentar decifrar várias partes das suas descobertas, que podem representar algumas das primeiras formas de escrita da humanidade. Em última análise, podem apontar para uma batalha importante que ocorreu, que deu origem a uma civilização unificada, liderada por um homem que poderia – ou não – ter sido chamado de Escorpião. (Um quadro que Darnell descobriu no local Gebel Tjauti, no deserto ocidental de Tebas, no Egito, mostra a escultura de um escorpião acima de um falcão, um símbolo que significa “rei” ou o deus Hórus na história egípcia.)
Darnell, que passou décadas estudando a história egípcia, diz que “Escorpião” é “o primeiro governante para quem acredito que podemos sugerir uma designação, se não um nome pessoal, para cujo reinado podemos ver eventos, e cujos aspectos físicos têm um tanto sobreviveu em seu enterro na Tumba Uj.”
Darnell também diz que outra inscrição que sua equipe descobriu aponta para a realeza antiga. A inscrição el-Khawy em grande escala também é paleograficamente da mesma data de Gebel Tjauti e demonstra um uso monumental de hieróglifos no início da escrita.
“Essa inscrição parece conter um valor de sinal fonético definido – akh, “luminosidade”, para o sinal do íbis careca”, diz ele. “A inscrição também faz uma declaração que iguala o poder real à ordem solar e, portanto, é a primeira expressão da realeza divina.”
Na verdade, muitos dos primeiros reis reivindicaram a autoridade dos deuses como justificativa para governar. Frahm acrescenta que muitos reis da Mesopotâmia chegaram a dizer que eram deuses, mas essa noção acabou sendo descartada “talvez porque os governantes muitas vezes pareciam muito humanos aos olhos de seus súditos”.
Quanto à origem da ideia de realeza, Frahm acredita que isso estava diretamente ligado à necessidade de organizar o trabalho. Na antiga Mesopotâmia, havia um grande número de trabalhadores da construção civil, agricultores, artesãos, pastores e vendedores de mercadorias.
“Para conseguir tudo isto, surgiu uma classe gestora – que desviou uma parte da riqueza rural para o seu próprio bem”, diz ele. “A pessoa no topo da escala administrativa – e possivelmente também das tropas militares necessárias para proteger as actividades económicas assim facilitadas – acabaria por ser considerada ‘rei’. Para legitimar a desigualdade económica inerente ao sistema, foi criada uma ideologia real que promoveu a realeza como uma instituição divinamente sancionada.”