O que é reflorestamento? Definição, exemplos, prós e contras

O reflorestamento envolve o plantio de árvores em áreas que não tiveram nenhuma cobertura de árvores recentemente, a fim de criar uma floresta. O tipo de terra plantada pode incluir áreas que se tornaram desertos (por desertificação ), lugares que foram usados ​​por muito tempo para pastagem, campos agrícolas abandonados ou áreas industriais.Os principais objetivos do reflorestamento são servir como um método para reduzir o CO2 atmosférico, aumentar a qualidade do solo e evitar ou reverter a desertificação. As florestas criadas por meio do reflorestamento também fornecem um habitat para a vida selvagem local, criam quebra-ventos, apoiam a saúde do solo e também podem ajudar a melhorar a qualidade da água. O reflorestamento é considerado uma das maneiras mais “naturais” e tecnologicamente simples de reduzir as emissões de dióxido de carbono.

Definição de reflorestamento

O reflorestamento geralmente envolve o plantio de árvores em terras agrícolas ou outras que foram abandonadas devido à má qualidade do solo ou ao pastoreio excessivo. Com o tempo, o solo foi esgotado, então agora não vai crescer muita coisa ali. Áreas urbanas abandonadas, como terras anteriormente desmatadas para construções que não existem mais, também podem ser boas candidatas para projetos menores de reflorestamento.

O reflorestamento pode ocorrer em terras onde pode ou não ter havido florestas em um ponto da história. O desmatamento pode ter ocorrido em terras há centenas de anos, ou pode não haver registro de uma floresta existente no local visado para o reflorestamento.

Durante os últimos 50 anos, o reflorestamento de terras abandonadas, geralmente completamente vazias, tornou-se mais comum — especialmente nos Estados Unidos e no Reino Unido. Atualmente, pastagens e pradarias por toda a Europa estão sendo transformadas novamente em florestas. China, Índia e países do Norte e Centro da África, Oriente Médio e Austrália estão todos trabalhando em projetos de reflorestamento.

Metas de reflorestamento

A captura de carbono é geralmente citada como a principal razão para gastar tempo e dinheiro para se comprometer com o reflorestamento. Conforme uma árvore cresce, ela naturalmente sequestra CO2 para si mesma e para o solo em que cresce.

O objetivo final de extrair CO2 da atmosfera é, claro, ajudar a mitigar as mudanças climáticas. As estimativas da quantidade de CO2 removida da atmosfera para vários projetos de florestamento variam, mas um estudo que analisou o potencial de florestamento em larga escala descobriu que ele poderia remover mais de 191 gigatoneladas de carbono até 2100 (as atuais emissões anuais de carbono são de cerca de 36 gigatoneladas por ano). 1 2

Mas o reflorestamento tem muitos outros benefícios, e é por isso que comunidades e governos escolhem investir nele. Os solos são um componente essencial por dois motivos. O primeiro é que os solos são capazes de reter cerca de três vezes mais carbono do que a atmosfera, então eles são uma parte crítica do quebra-cabeça da mitigação das mudanças climáticas. 3 Solos saudáveis ​​também são importantes como um sistema natural de filtragem de água e como uma fonte de nutrição para plantas, os animais que as comem e insetos. O solo plantado com árvores tem menos probabilidade de sofrer erosão durante enchentes e causar danos catastróficos às comunidades próximas.

As florestas podem, ao longo do tempo, melhorar o solo superficial. O nitrogênio é fixado em taxas mais altas em áreas florestadas, o que também demonstrou neutralizar o pH do solo (reduzindo a acidez em solos ácidos e a alcalinidade em solos alcalinos). 4 De acordo com um estudo publicado no periódico Nature Communications, um solo mais neutro pode “melhorar a fertilidade do solo e promover a produtividade do ecossistema”. 5

Um cinturão de proteção é o nome de um projeto de reflorestamento em um ambiente árido ou semiárido que visa proteger terras agrícolas ou plantações do vento, o que também pode reduzir a erosão do solo. Na China, por exemplo, um projeto de reflorestamento foi plantado especificamente para reduzir tempestades de poeira. 6 Parte de um cinturão de proteção também pode ser usada como fonte de madeira para combustível ou renda para a comunidade local. No Quirguistão, nogueiras e árvores frutíferas foram plantadas como parte de um projeto de reflorestamento com o objetivo de fornecer alimentos e renda para a população local. 7

Além disso, pesquisas demonstraram que as florestas podem melhorar a qualidade da água (principalmente por meio da redução do escoamento para os riachos), portanto, águas mais limpas podem ser uma forte motivação para o reflorestamento em algumas áreas. 8 No entanto, outros estudos revelaram que o reflorestamento pode perturbar os sistemas locais de circulação de água, pelo menos no curto prazo, destacando a importância de analisar os ciclos hidrológicos locais para determinar se uma nova floresta usará muita água. 9

As árvores também podem ter benefícios sociais, como fornecer áreas de sombra para pessoas ou gado. E, claro, as florestas podem fornecer habitat para a vida selvagem, especialmente pássaros e insetos, alguns dos quais podem ser uma fonte de alimento para os seres humanos ou contribuir para a biodiversidade de um lugar. 10

Tipos de reflorestamento

Nem todos os objetivos dos países são nobres e focados no clima quando se trata de reflorestamento. Existem aproximadamente três categorias. A regeneração natural é definida como “o plantio de árvores nativas em uma tentativa de restaurar uma área para o que se assemelha a uma floresta natural”, mas outras formas de reflorestamento incluem plantações comerciais e agrofloresta. 11 O primeiro é plantar uma safra para colheita, como madeira ou celulose para produção de papel; o último é plantar árvores para produção de safra, como mangas, abacates ou castanhas de caju, ou incluir árvores em ambientes agrícolas.

Todos eles armazenam quantidades variáveis ​​de carbono, com a regeneração natural tendendo a ser mais rica em carbono. Ela retém “em qualquer lugar de três a 600 toneladas de carbono por hectare — você nunca vai conseguir esse nível de armazenamento dentro de plantações de madeira”, de acordo com a Dra. Charlotte Wheeler, uma cientista florestal da Universidade de Edimburgo. 11

O Processo de Criação de uma Floresta

O reflorestamento não é tão simples quanto plantar árvores. Dependendo da qualidade do solo e especialmente da camada superficial, alguma preparação do local geralmente é necessária. Se um duripan (uma superfície dura e quase impenetrável ao solo) se formou, ele precisa ser quebrado e o solo arejado. Em outros lugares, o controle de ervas daninhas pode ser importante antes do plantio. Plantas invasoras devem ser removidas.

As árvores plantadas precisam ser cuidadosamente escolhidas para se adequarem ao ambiente local. Por exemplo, em regiões áridas e semiáridas, onde o reflorestamento pode ser necessário em áreas de desertificação, árvores resistentes à seca são importantes. Em regiões mais tropicais, são plantadas aquelas árvores que crescerão melhor em condições quentes e úmidas.

O espaçamento das árvores depende do objetivo final do projeto de florestamento. Se for um cinturão de proteção, as árvores podem ser plantadas mais próximas umas das outras. O número de árvores também depende dos objetivos do projeto.

Outras considerações incluem ventos predominantes (se estiver procurando criar um bloqueio de vento) e a direção da luz solar em diferentes estações. Por exemplo, se um projeto de florestamento for plantado perto de campos agrícolas ativos, é importante planejar para que a luz solar consiga atingir as plantações quando as árvores estiverem crescidas.

Com o tempo, um projeto de reflorestamento pode precisar de manutenção dependendo de seu uso e objetivos.

Em áreas urbanas, pequenos projetos de florestamento (como um lote vago na periferia da cidade) podem ser criados seguindo passos semelhantes, mas em uma escala diferente. Existem até mesmo planos e organizações específicas que permitem florestas de rápido crescimento em espaços não utilizados nas cidades.

Reflorestamento ao redor do mundo

Projetos de reflorestamento estão acontecendo em todo o planeta, à medida que os países começam a entender os benefícios de priorizar o plantio de árvores. Our World in Data relata que, em países mais ricos, a cobertura florestal está geralmente aumentando, enquanto em países de renda média a baixa, está diminuindo. 12

China

Os governos central e local da China fizeram investimentos significativos no plantio de árvores desde a década de 1970, plantando mais de 60 bilhões de árvores desde então, um esforço que foi intensificado nos últimos anos. 13 Atualmente, o país replantou mais hectares do que qualquer outra nação do mundo, seguido pelo Vietnã, Turquia, Marrocos, Uzbequistão, Venezuela, Argentina e Suécia (sem nenhuma ordem específica). 12

No entanto, sua realização diminui um pouco quando a quantidade é comparada ao seu tamanho geográfico. Classificada por proporção da área total de terra coberta por floresta plantada, a China é ultrapassada pela República Tcheca, Suécia, Polônia, Japão, Ilhas Marshall, Cabo Verde e outros. 11

Muitas dessas novas florestas estão em uma parte da China chamada planalto de Loess, uma área do tamanho da França. Os esforços de florestamento dobraram a cobertura florestal na área ao longo de 15 anos, de 2001 a 2016. 14

A China planeja continuar aumentando a cobertura florestal para 25% até 2035 e 42% até 2050. Esse esforço também inclui a participação de empresas privadas; Alibaba e Alipay planejam investir US $ 28 milhões em projetos de plantio de árvores.

norte da África

Os países africanos que fazem fronteira com o Deserto do Saara estão trabalhando juntos no projeto Great Green Wall para combater a desertificação na região do Sahel. Isso é especialmente importante, pois a população na área deve dobrar nos próximos 30 anos. 15

O objetivo é plantar 100 milhões de hectares (quase 250 milhões de acres) de terra em toda a África até 2030. Os países participantes incluem Argélia, Burkina Faso, Benin, Chade, Cabo Verde, Djibuti, Egito, Etiópia, Líbia, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria, Senegal, Somália, Sudão, Gâmbia e Tunísia.

O esforço é apoiado por mais de 20 ONGs diferentes, incluindo várias agências das Nações Unidas, a Organização Pan-Africana de Agricultores, a Arab Mahgreb Union, o Observatório do Saara e Sahel, o Banco Mundial e outros. O projeto está cerca de 15% concluído até agora, com 12 milhões de árvores resistentes à seca plantadas em terras degradadas no Senegal; 15 milhões de hectares (37 milhões de acres) de terras degradadas restauradas na Etiópia; e 5 milhões de hectares restaurados na Nigéria.

Índia

De acordo com um estudo de 2019, a Índia e a China lideram o planeta em esforços de ecologização (embora a China lidere com florestas e a Índia tenha mais terras cultiváveis). 16 Ainda assim, a Índia aumentou a cobertura florestal em 30 milhões de hectares (74 milhões de acres) desde a década de 1950, e agora o país tem cerca de 24% de cobertura florestal. 17

Embora muitas das florestas antigas do país — que sustentam a biodiversidade em taxas maiores do que as florestas mais novas — tenham sido destruídas, houve esforços renovados nos últimos anos para proteger as florestas e ampliá-las.

Em 2019, o primeiro-ministro Narendra Modi alocou US$ 6,6 bilhões para vários estados indianos para diferentes projetos, incluindo reflorestamento, e a meta é eventualmente estender a cobertura florestal para um terço do país. Em Uttar Pradesh, o estado indiano mais populoso, 1 milhão de pessoas se reuniram para plantar 220 milhões de árvores em um dia. (Esse recorde foi quebrado pela Etiópia , quando plantou 350 milhões de árvores em um único dia.)

Grande parte deste trabalho está a ser feito para ajudar a Índia a cumprir os seus acordos de Paris sobre as alterações climáticas e aumentar o sumidouro de carbono para atingir o objectivo da Índia de reduzir entre 2,5 e 3 mil milhões de toneladas de CO2 até 2030, que é a sua Contribuição Nacionalmente Determinada (INDC). 18

Está funcionando?

Os programas de reflorestamento estão funcionando e algumas metas já foram alcançadas. Um dos primeiros planos em larga escala é o Desafio de Bonn de 2011 (apoiado pela União Internacional para a Conservação da Natureza), que visa restaurar 350 milhões de hectares (865 milhões de acres) de terras degradadas até 2030. A meta de 2020 de 150 milhões de hectares (370 milhões de acres) foi excedida cedo, de acordo com a IUCN. 19

Os promotores do Bonn Challenge acreditam que parte do motivo do seu sucesso é que, enquanto as florestas absorvem carbono e fornecem outros benefícios ambientais, também há benefícios econômicos significativos: para cada US$ 1 gasto na restauração florestal, pelo menos US$ 9 em benefícios econômicos são realizados. Se a maioria das terras degradadas fosse restaurada, quase US$ 76 trilhões poderiam ser feitos, então há razões econômicas e ambientais convincentes para as dezenas de países que se comprometeram a fazer o trabalho de reflorestamento. 19

Críticas

Não há muitas desvantagens em projetos de florestamento; no entanto, o risco mais significativo é o uso de espécies de árvores não locais. Essas árvores podem ser de rápido crescimento, que irão extrair carbono, mas podem usar mais água do que a área tem disponível, ou podem superar as florestas locais.

Essa questão surgiu na China, onde projetos de reflorestamento de árvores de acácia negra foram descobertos como afetando negativamente o ciclo hidrológico local. 9 “As plantações de acácia negra — que compõem a maior parte do reflorestamento da China — são muito mais sedentas do que as pastagens naturais. Elas usam 92% da precipitação anual (700 mm em um ano chuvoso) para o crescimento da biomassa, deixando apenas 8% da precipitação anual para uso humano. Como resultado, não resta água suficiente para recarregar as águas subterrâneas ou fluir para rios e lagos”, explicou a pesquisadora da Universidade das Nações Unidas, Lulu Zhang. 20

Como este exemplo ilustra, escolher árvores localmente apropriadas e considerar as necessidades de água, especialmente em áreas semiáridas, é extremamente importante para o sucesso do reflorestamento.