A água cobre a maior parte da superfície da Terra, mas grande parte dela é salgada ou permanentemente congelada. Na verdade, cerca de 68,7% da água doce do mundo está presa em geleiras e gelo. 1 Com o aumento da procura de água e da invasão humana, o stress hídrico é uma preocupação crescente e muitos dos rios do planeta correm o risco de serem destruídos ou esgotados. Em 2021, a UNICEF estima que 1,42 mil milhões de pessoas vivem em regiões com vulnerabilidade hídrica e que a escassez de água afecta quase metade do mundo. Felizmente, existem muitas organizações em todo o planeta dedicadas à conservação dos nossos rios para as gerações futuras.
Aqui estão oito rios ameaçados em todo o mundo e como as organizações conservacionistas estão lutando para protegê-los.
A Amazônia
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O Rio Amazonas, cuja bacia cobre 44% da América do Sul ou mais de 2,3 milhões de milhas quadradas, é incrivelmente biodiverso, com mais de 30.000 espécies de plantas e 1.800 espécies de aves. É o lar de 56% das florestas de folha larga do mundo e desempenha um papel importante na regulação do clima na América do Norte e do Sul. Os especialistas estimam que seu comprimento exceda 4.000 milhas. 3
O Rio Amazonas e as suas florestas estão ameaçados pela atividade humana, principalmente pela poluição e pelo rápido esgotamento dos recursos. O Gabinete do Departamento de Desenvolvimento Sustentável dos Estados Americanos está a trabalhar para gerir ameaças, incluindo o excesso de desenvolvimento e a desflorestação, e para fortalecer os ecossistemas vulneráveis.
O Mississipi
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O Mississippi, chamado de “O Maior Rio da América”, nasce no oeste de Minnesota e flui para o sul por 2.530 milhas até o Golfo do México. Milhões de pessoas em mais de 50 cidades usam a água do Mississippi, e o rio também é usado para transporte marítimo, agricultura e eliminação de resíduos. 4
Centenas de espécies animais, incluindo 60% das aves da América do Norte, vivem na área ao redor do rio Mississippi, mas a contaminação do rio e a destruição de habitats aquáticos e costeiros ameaçam deslocá-los. Felizmente, muitos projetos e organizações dedicam-se à sua conservação, incluindo o Comitê de Conservação do Alto Rio Mississippi e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA .
O Danúbio
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O rio Danúbio começa no oeste da Alemanha, fluindo ao longo de 1.775 milhas no Mar Negro. É o segundo maior rio da Europa e abrange 19 países; entre estes estão a Áustria, a Hungria e a Roménia. O Danúbio apresenta um ecossistema ricamente diversificado, acolhendo 55 espécies diferentes de peixes, incluindo 26 espécies de esturjão. As cidades de toda a Europa utilizam o Danúbio para a produção de energia e para a agricultura, e existem mais de 700 barragens no total. 5
Infelizmente, este rio é sobrepescado, altamente poluído e propenso a inundações. A Comissão Internacional para a Proteção do Rio Danúbio foi criada em 1998 para gerir a sua conservação.
O Mekong
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O rio Mekong é parte integrante da paisagem, cultura e economia do Sudeste Asiático. Também chamado de Rio Lancang, começa na China, estendendo-se por mais de 2.850 milhas através da Birmânia, Laos, Tailândia, Camboja e Vietnã. É o segundo rio mais diversificado do mundo e só a bacia fornece alimentos, água potável, energia e transporte a mais de 65 milhões de pessoas.
As barragens e as centrais eléctricas estão a prejudicar os ecossistemas do Mekong, especialmente as suas populações de peixes. As barragens com construção prevista para 2030 poderão potencialmente exterminar dezenas de espécies de peixes. 6 Organizações como a Conservação Internacional estão a trabalhar para preservar a integridade ecológica do rio, defendendo o seu desenvolvimento sustentável.
O Yangtsé
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O rio Yangtze atravessa cerca de 3.915 milhas através da China, tornando-o o maior rio do país e o terceiro maior rio do mundo. 7 Contém vida selvagem rara e diversificada, incluindo o golfinho do rio Yangtze, o jacaré chinês e a tartaruga gigante de carapaça mole do Yangtze.
Este rio abriga a maior barragem hidrelétrica do mundo e uma tremenda fonte de energia, a Barragem das Três Gargantas. Esta barragem e outros desenvolvimentos colocaram uma enorme pressão sobre o rio Yangtze e os seus ecossistemas. Em 2021, a China aprovou a Lei de Conservação do Rio Yangtze para proteger os recursos do rio, monitorizar e proteger a sua vida selvagem e estabelecer políticas mais rigorosas sobre o desenvolvimento, a pesca e a poluição.
O Nilo
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O Rio Nilo da África é o maior rio do mundo, medindo aproximadamente 4.132 milhas. 8 Ele atravessa o nordeste da África, terminando no Egito e no Mar Mediterrâneo. Várias grandes barragens hidroeléctricas estão planeadas para o rio no Uganda, na Etiópia e no Sudão. As margens densas em nutrientes do Nilo apoiaram a agricultura durante séculos, começando pelos antigos egípcios, e a água do rio é usada para irrigar as plantações.
As barragens no rio e nos seus afluentes, que impedem o seu fluxo, são apenas um dos motivos de preocupação para o Nilo. Este rio também é altamente vulnerável à rápida drenagem humana e a fenómenos meteorológicos como inundações. A Iniciativa da Bacia do Nilo está a trabalhar para alcançar uma gestão sustentável dos recursos do rio.
O Congo
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A bacia do Rio Congo estende-se pela África Central e tem uma área de mais de 2,3 milhões de milhas quadradas. Este poderoso rio descarrega água a uma taxa média de 151.575 f 3 /s, perdendo apenas para o Amazonas em tamanho por vazão. 9 É também um local importante para a regulação do carbono e para a biodiversidade, uma vez que sustenta a segunda maior floresta tropical do mundo.
Sendo o principal sistema de navegação de África, este rio está sob ataque. Embora partes do Rio Congo estejam poluídas por resíduos urbanos e erosão do solo, as viagens humanas são responsáveis pela maior parte da sua contaminação e degradação. A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura tem iniciativas em vigor para proteger e preservar este património mundial.
Rio Provo
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O rio Provo nasce nas montanhas Uinta, em Utah, fluindo cerca de 75 milhas ao sul até o lago Utah, na cidade de Provo. 10 Nas décadas de 1950 e 60, grande parte do médio rio Provo foi represada, retificada e represada, causando grandes perdas em zonas húmidas, florestas ribeirinhas e habitats de vida selvagem. O colapso da represa Trial Lake em 1986 também levou a inundações que danificaram permanentemente as costas.
Em 1999, Utah iniciou o Projeto de Restauração do Rio Provo (PRRP) para restaurar partes do rio e combater os danos contínuos ao rio e seus ecossistemas.