A ideia de terraformação despertou um interesse incrível, com pesquisadores procurando melhores maneiras de colonizar outros planetas, como Marte, Vênus, Saturno , e até mesmo exoplanetas poderiam ser os próximos lares para os humanos. Mas será que povoar outros planetas do Sistema Solar é apenas uma hipótese ou será uma realidade dentro de alguns anos? Quando é que habitar novos planetas deixou de ser um tema de ficção científica e passou a ser um objetivo científico?Neste artigo abordaremos se as evidências atuais indicam que a terraformação de todos estes planetas é viável ou se, pelo contrário, é apenas uma utopia. Por enquanto, a verdade é que o campo da exploração espacial procura ir além dos limites conhecidos e revelar os segredos do universo, juntamente com povoar novos planetas, estes parecem ser os objetivos finais.
O que é terraformar um planeta?
Terraformação é definida como a ideia de povoar, habitar ou criar colônias humanas em outros planetas . Nesse sentido, inclui a intervenção de um planeta, satélite natural ou outro corpo celeste para recriar as condições óptimas para a vida terrestre. Portanto, quando são analisadas as características de outros planetas, procuramos também buscar semelhanças com as condições da Terra.
Para que a terraformação de um planeta seja realizada, ele deve ter atmosfera e temperatura adequadas , para que a vida dos seres humanos não esteja em perigo. Da mesma forma, um planeta deve ter água líquida, abundante e tão potável quanto possível. Mas encontrar todas estas características num planeta é extremamente complicado e requer um investimento económico exorbitante.
Portanto, a terraformação ainda tem um longo caminho a percorrer e poderá não ser realizada de forma eficaz até os próximos cinco séculos. As gerações humanas que actualmente habitam a Terra provavelmente não verão estes novos cenários para a vida. Serão os nossos descendentes que viajarão ao espaço e conquistarão novos planetas.
A ideia de colonizar outros planetas como fato científico surgiu aproximadamente desde 1961. No entanto, formalmente o termo foi usado pela primeira vez em 1979, quando o escritor e engenheiro da NASA James Oberg organizou o Primeiro Colóquio sobre Terraformação.
Em 1982 o termo terraformação esteve presente no título de uma revista, no Journal of the British Interplanetary Society , especificamente. Foi um sinal de que a terraformação era um conceito aceito pela comunidade científica espacial. Desde 1991, esta palavra tornou-se parte do jargão espacial e é agora um termo aceite e amplamente utilizado.
Terraformação de Marte
O planeta vermelho, Marte, tem recebido atenção ao longo dos anos, porque tudo parece indicar que é o candidato mais adequado para ter colónias humanas . Desta forma, países desenvolvidos como os Estados Unidos e a China tentam pisar em Marte nos próximos anos.
Neste sentido, em maio de 2020, a China conseguiu pousar o Tianwen-1. Estamos falando da primeira missão da história que combina viagem, entrada em órbita e descida em uma única missão . Sem dúvida, a China não faz grande barulho com as suas notícias sobre a exploração de Marte, no entanto, é um forte concorrente dos Estados Unidos e os seus planos são tão ambiciosos como os da SpaceX.
Agora, a terraformação de Marte tem um inconveniente que está relacionado com a forma como os potenciais colonos ou, pelo menos, a primeira missão tripulada regressariam à Terra. Contudo, investigações recentes sobre micróbios modificados revelaram que estes poderiam ter um duplo propósito: por um lado, criar o combustível necessário para o voo de naves espaciais; Por outro lado, podem ajudar a criar condições para a geração de oxigênio.
Qual é a melhor maneira de terraformar Marte?
Até agora, missões passadas e presentes a Marte revelaram que este planeta tem uma atmosfera densa composta principalmente por dióxido de carbono e alguns gases com efeito de estufa. Também contém pequenas quantidades de água congelada, metano e oxigênio.
Portanto, para terraformar Marte de forma eficaz é necessário construir a atmosfera e aquecê-la . Mas independentemente da técnica aplicada (como a detonação de armas nucleares nas regiões polares), é necessário que seja aplicada em grande escala, durante um período de tempo indefinido, para se conseguirem mudanças sustentáveis. Ou seja, a terraformação de Marte não é algo que acontecerá nas próximas décadas.
Espera-se que as novas missões ao Planeta Vermelho ajudem a encontrar novas respostas e formas eficazes de criar colónias humanas em Marte. Até 2022, as Missões de Carga da SpaceX pousarão em Marte , um veículo reutilizável de transporte de carga e passageiros de longa duração, capaz de aproveitar os recursos de Marte para recarregar na superfície.
Da mesma forma, nesse mesmo ano a missão Rosalind Franklin decolará da Terra diretamente para Marte. O seu objectivo é investigar como a água e o ambiente marciano variam ao longo do tempo . Da mesma forma, procurarão evidências de vida passada ou presente e estudarão vestígios de gases existentes.
A chegada a Marte parece ser um problema iminente. Como as leis governarão em Marte ? Quem terá o controle das colônias humanas?
Terraformação de Vênus
A cientista da Universidade de Cardiff, Jane Greaves, e sua equipe fizeram uma descoberta que colocou Vênus no centro das atenções . Este planeta passou despercebido por muito tempo e esteve longe dos interesses da exploração espacial. Contudo, este grupo de investigadores encontrou sinais de vida em Vénus .
Eles encontraram vestígios de fosfina que foram identificados nas nuvens do planeta. Existem duas formas de produção de fosfina na Terra: por micróbios ou pela ação do homem através da indústria, por isso é muito provável que a presença deste gás indique atividade vital , seja natural ou biológica.
A possibilidade de condições favoráveis para outras formas de vida em Vénus está a levar a uma onda de intensas inclinações para lançar missões a Vénus. Tudo é tão idílico quanto parece? Não. Países como a Índia e a Rússia demonstraram interesse em estudar a química atmosférica de Vênus. Mas temos que esperar pelo menos até 2026 , que é quando o planeta está mais próximo da Terra.
Métodos propostos para terraformação de Vênus
Para que a terraformação de Vênus, a mais quente do Sistema Solar, seja possível, é necessária uma redução da pressão do planeta em cerca de 9 MPa; eliminar a maior parte do dióxido de carbono da atmosfera do planeta e reduzir a temperatura da superfície, que é de 737 K. Para conseguir isso, existem vários métodos hipotéticos.
Uma delas é resfriar o planeta com um guarda-sol localizado no ponto Lagrangiano interno (L1) ou em um anel orbitando o planeta. Também foi considerada a possibilidade de construir refletores na atmosfera ou na superfície que gerem sombras em Vênus.
Para terraformar Vénus é necessário modificar completamente a sua atmosfera , o que poderia ser conseguido bombardeando o planeta com hidrogénio. Este, ao reagir com o dióxido de carbono, poderia produzir grafite e água. Da mesma forma, outro método é liberar magnésio refinado e cálcio metálico (de Mercúrio) para reter dióxido de carbono na forma de carbonato de cálcio e carbonato de magnésio.
O retorno a Vênus
Atualmente sabemos que Vênus é um dos planetas mais quentes, mas acredita-se que já tenha tido oceanos com água líquida muito semelhantes aos da Terra e proporcionado condições para a vida. Para descobrir o que aconteceu e porque é que as suas condições mudaram tão dramaticamente, a Agência Espacial dos EUA espera lançar as missões Davinci e Veritas.
O primeiro investigará em profundidade a atmosfera de Vénus para tentar compreender a sua evolução ; a segunda, Veritas, orbitará e explorará o planeta para criar um mapa 3D completo . O retorno da humanidade a Vênus está previsto entre 2028 e 2030, trinta anos após o lançamento da sonda Magalhães.
Terraformação de Saturno
Jonathan Jiang e sua equipe do Laboratório de Propulsão a Jato na Califórnia desenvolveram o estudo Evitando o Grande Filtro: Um Período de Tempo Projetado para a Expansão Humana Fora do Mundo , onde expressam que a década de 2080 é quando os humanos serão capazes de ter acesso total a Saturno e suas luas . Ou seja, se a ideia de terraformar Marte parece distante (em 17 anos segundo este mesmo estudo), a ideia de terraformar Saturno parece demasiado futurista.
O que torna a chegada a Saturno tão complicada para a humanidade? Bem, o metano e o etano chovem dos céus e fluem em mares de hidrocarbonetos . Como se não bastasse, sua temperatura chega a quase -300° Fahrenheit. Mas poderia haver um cenário um pouco mais favorável para a terraformação de Saturno: Titã de Saturno, uma de suas luas
Titã tem uma atmosfera de nitrogênio 50% mais espessa que a da Terra. É o único outro corpo do sistema solar com líquido na superfície (lagos de metano e etano). Além disso, graças à sua espessa atmosfera, os residentes não precisariam de trajes pressurizados para suportar as baixas temperaturas , cerca de -180 °C (-291 °F). A água congelada, logo abaixo da superfície, poderia ser usada para fornecer oxigênio para a respiração.
Além disso, hidrocarbonetos na forma sólida e líquida podem servir como combustível. Parece que estão reunidas as condições para a terraformação de Saturno, no entanto, ainda é uma hipótese que carece de validade científica . Há também um enorme obstáculo a superar: a viagem a Saturno. Com a tecnologia atual, chegar a este planeta levará cerca de sete anos.
Terraforma Júpiter
Nem todos os planetas que compõem o Planeta Solar podem ser terraformados. Um deles é Júpiter, que é gasoso. Em palavras mais simples, Júpiter é composto por gases, principalmente hidrogênio e hélio . O problema é que à medida que você se aprofunda no gás que o compõe, a pressão fica cada vez mais forte até chegar ao hidrogênio metálico líquido. O que acontecerá depois de passar por esta camada de hidrogênio líquido é totalmente imprevisível.
Outra desvantagem são as distâncias em que Júpiter está da Terra. Não há esperança então? Júpiter é totalmente inóspito? Bem, ainda há esperança, incrivelmente baixa: se chegarmos com sucesso ao seu centro rochoso, condições adequadas para a vida poderão ser descobertas. Reiteramos, estamos falando de uma possibilidade mega remota e ainda temos que descobrir como retirar 95% da massa do planeta.
Descobertas sobre Júpiter
O fato de a terraformação de Júpiter ser improvável não significa que não haja motivação científica para estudá-lo em profundidade. A este respeito, uma equipa de investigadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA sustentou que as primeiras viagens às luas de Júpiter poderiam ser feitas até ao século XXII .
Também este ano houve descobertas importantes sobre este planeta. Por exemplo, a sonda Juno da NASA retornou uma imagem de como ocorrem processos invisíveis sob as nuvens de Júpiter. O que nos permitiu sondar a estrutura das suas numerosas tempestades de vórtices .
As conclusões indicam que estas tempestades se estendem 100 quilómetros abaixo das nuvens e outras, incluindo a Grande Mancha Vermelha, se estendem por mais de 350 quilómetros, ou seja, são muito maiores do que o esperado. Além disso, os ciclones são mais quentes na parte superior e mais frios na parte inferior.
Júpiter deixará de ser um lugar hostil para a humanidade? A humanidade conseguirá colonizar Júpiter? Por enquanto, só podemos fazer perguntas a nós mesmos e a verdade sobre isso só será conhecida pelos nossos descendentes daqui a centenas de anos.
Terraformar Mercúrio
A terraformação de Mercúrio pode ser considerada um pouco controversa. Alguns salientam que as condições para a criação de colónias poderiam ser satisfeitas nos extremos polares . No entanto, outros afirmam que é improvável que Mercúrio, assim como Júpiter, hospede vida humana, devido à sua proximidade com o Sol, também está longe da zona de água.
Tudo sobre Mercúrio indica que será extremamente difícil povoá-lo com humanos. Não só existe o fato dos fortes raios UV que atingem o planeta, mas deve-se considerar que os raios gama entram diretamente na atmosfera . Os frequentes impactos de asteróides também representam um perigo iminente de morte para os seres vivos em Mercúrio.
Terraformação da Lua
Terraformar a Lua parece ser um objetivo um pouco mais possível . As numerosas missões que ali foram realizadas e que nos permitiram conhecer a sua composição; Fatos mais recentes, como o facto de a China ter conseguido fazer germinar uma planta na parte escura da Lua (morreu ao fim de dois dias), permitem que este satélite natural seja visto como um terreno conhecido pelo homem.
Uma terraformação da Lua poderia criar condições climáticas ideais para os humanos. Acredita-se que teria um clima bastante semelhante ao da Flórida. Segundo Gregory Benford, doutor em física pela Universidade da Califórnia e professor de astrofísica no Departamento de Física e Astronomia da Universidade da Califórnia, para tornar a atmosfera muito mais otimizada, ela poderia ser bombardeada com cometas gigantescos que explodem e entram em a forma de pequenos fragmentos na atmosfera bruta.
Por outro lado, a terraformação da Lua poderia tornar-se paraterraformação. O que isto significa? Que cidades de automação residencial semelhantes a estufas podem ser construídas com uma espécie de ambiente interno e diversas divisórias para segurança.
Por sua vez, a humanidade poderia estabelecer-se na Lua indefinidamente antes de 2030 . O próprio diretor da NASA, Jim Bridenstine, afirmou que:
Não vamos voltar à Lua para deixar bandeiras e pegadas e só voltar daqui a 50 anos. Iremos de forma sustentável, para ficarmos com sondas, robôs, sondas e humanos.
O plano para conquistar a Lua será o seguinte:
- Tenha um módulo de pouso em 2024.
- Ter uma estação espacial como a da Terra, mas orbitando a Lua em 2026.
- Pise na Lua definitivamente em 2028.
Terraformar o Sol
William Herschel, o astrônomo que descobriu Urano, acreditava piamente que o Sol abrigava vida. Ele acreditava na formação de nuvens, era um defensor ferrenho do fato de que em vez de chover água no Sol chovia luz. Ele atribuiu a sua luminosidade às condições da atmosfera . Para Herschel, o facto de haver vida no Sol era algo com fortes implicações filosóficas. No entanto, outros cientistas antigos também acreditavam que o Sol poderia ter seres vivos adaptados a estas condições.
Hoje se sabe que não existe vida no Sol e sua terraformação só será possível em quadrinhos ou livros de ficção científica. Isso ocorre porque está quente demais para suportar qualquer forma de vida.
Palavras finais
Se os humanos chegarem a esses planetas, eles poderão experimentar uma “terratransformação”. Portanto, terão que se adaptar às novas circunstâncias atmosféricas em termos de aparência física. Não está descartado que a sua biologia mude e os impactos que esta mudança drástica terá a nível físico e emocional sejam meras conjecturas, mas ainda é uma possibilidade. E no final das contas, colonizar outros planetas não implica uma necessidade de evolução?
Em suma, colonizar Marte, a Lua, Júpiter e outros planetas pertence ao futuro. No entanto, existem avanços espaciais que continuam a ser emocionantes e que nos aproximam cada vez mais da grandeza do cosmos. Estamos falando, é claro, de viagens espaciais turísticas e de descobertas como uma provável reprodução no espaço.