A possibilidade de amanhã podermos andar num foguetão, experimentar a gravidade zero, ver a Terra do espaço e talvez pôr os pés na Lua ou em Marte já não pertence apenas aos romances de ficção científica. Na verdade, é provável que nesta década, talvez dentro de dois anos, qualquer pessoa seja capaz de fazer viagens ao espaço , desde que tenha recursos suficientes para fazer turismo espacial.Com o nascimento e o crescimento das empresas privadas de viagens espaciais , este turismo está mais próximo do que nunca. Contamos-lhe algumas empresas que estão a desenvolver esta possibilidade, que experiências oferecem e quanto custa reservá-las.
O que é turismo espacial?
O turismo espacial é a prática de viajar ao espaço sideral como turista , ou seja, para fins recreativos, de lazer e de negócios. A ideia existe desde a década de 1960, mas só recentemente se tornou realidade. O turismo espacial não consiste apenas em visitar a Estação Espacial Internacional ou a Lua, mas também em ir além da órbita da Terra e voar para estações espaciais ou mesmo para outros planetas do sistema solar, por exemplo, fala-se em visitar Marte.
Quando começou o turismo espacial?
- 1960: Alguns governos e organizações mencionaram a possibilidade de viajar para o espaço para fins turísticos, no entanto, nesta altura os Estados Unidos e outras potências não precisavam de receitas adicionais, pelo que rejeitaram a ideia.
- 1961: O astronauta soviético Yuri Gagarin se tornou o primeiro humano a orbitar a Terra em uma viagem que durou 108 minutos.
- 1990: O Programa de Convidados da URSS pretendia enviar civis para a Estação Espacial MIR. Mas, após a queda da URSS este plano foi posto de lado.
- 1996: A Fundação X Prize abriu o concurso para a criação de voos espaciais turísticos, oferecendo o Ansari X Prize. O objetivo era projetar um dispositivo que levasse três tripulantes a mais de 100 km da Terra.
- 2001: Dennis Tito se tornou o primeiro turista espacial em um voo espacial. Ele pagou aproximadamente US$ 20 milhões. Acredita-se que a partir desta data começou oficialmente a história do turismo espacial.
- 2004: O piloto Brian Binnie decolou do deserto de Mojave, na Califórnia, atingindo 112 km de altitude uma hora depois, obtendo o novo recorde mundial. Com esse feito, ganhou o Prêmio Ansari X, oferecido em 1996.
- 2002: Mark Shuttleworth, CEO da Canonical, empresa por trás do Ubuntu, consegue entrar para a história como um dos primeiros turistas espaciais. Ele passou oito dias na Estação Espacial Internacional (ISS).
- 2005: Gregory Olsen, de 60 anos, chega ao espaço a bordo do foguete russo Soyuz TMA-10.
- 2006: Anousheh Ansari, uma empresária e engenheira iraniano-americana, passou nove dias na ISS. E, além disso, ela é a primeira turista espacial e a primeira mulher iraniana no espaço.
- 2007: O cofundador da Microsoft e inventor do Word e do Excel, Charles Simonyi, viajou ao espaço na Soyuz TMA-10.
- 2009: Guy Laliberté, fundador do Cirque du Soleil, passou 11 dias no espaço sideral.
- 2021: O bilionário Richard Branson, fundador do Virgin Group, também realizou a tão esperada viagem privada ao espaço.
- 2021: Jeff Bezos, fundador e CEO da Amazon, viajou para o espaço a bordo da espaçonave New Shepard.
- 2021: SpaceX fez história com a missão Inspiration4 . Nesse sentido, transportou quatro civis durante três dias, tornando-se uma das viagens ao espaço de maior sucesso.
Qual é a importância do turismo espacial?
O turismo espacial já começou a ter impacto na sociedade; Muitas pessoas já estão planejando suas férias em torno de viagens ao espaço sideral. Mas o que isso significa para a nossa sociedade em geral? Abaixo estão algumas das maneiras mais importantes pelas quais o turismo espacial nos afetará no futuro:
- As viagens turísticas ao espaço ajudam a compreender melhor como os humanos podem viver e trabalhar no espaço . Isto, por sua vez, pode servir como documentação para a compreensão dos efeitos das viagens espaciais nos humanos .
- Permitem-nos aprender mais sobre os recursos de que necessitamos na Terra e como podemos utilizá-los da forma mais eficiente.
- Representa um impulso para a economia. Contribui com milhões de dólares para a economia. Na mesma linha, o turismo espacial cria empregos na área das viagens espaciais, bem como em outras áreas relacionadas, como a engenharia aeroespacial e a formação de astronautas.
- As viagens turísticas ao espaço podem ser uma oportunidade para ajudar as pessoas a compreender melhor o mundo e como ele funciona, ao mesmo tempo que oferecem aos cientistas e investigadores a oportunidade de recolher dados que podem ser úteis em futuros projetos ou descobertas.
Empresas de turismo espacial
EspaçoX
A SpaceX estava na boca de todos em 30 de maio, quando conseguiu um lançamento bem-sucedido a bordo do Falcon 9 com astronautas da NASA. Os astronautas decolaram e atracaram com sucesso na Estação Espacial Internacional alguns dias depois.
Este foi o primeiro lançamento de uma viagem espacial tripulada por uma empresa privada . Com este fato, a exploração espacial atingiu um ponto sem volta: o avanço das empresas privadas para alcançar o turismo espacial.
SpaceX é uma empresa fundada por Elon Musk em 2002 . Ela projetou os foguetes Falcon 1, Falcon 9 e Falcon Heavy, tornando-os reutilizáveis. Musk afirmou que um dos objetivos da empresa é reduzir custos e melhorar a confiabilidade do acesso ao espaço, além de desenvolver um sistema de lançamento rapidamente reutilizável. Em 2012, também anunciou que pretendia estabelecer a primeira colônia humana em Marte .
Da mesma forma, anunciou parceria com a Space Adventures para a primeira viagem de turismo espacial. Esta incursão aconteceria em 2021 e levará quatro pessoas ao espaço. Ao contrário da última missão, a cápsula permanecerá em órbita, girando em torno da Terra.
Vale lembrar que a SpaceX também havia anunciado uma viagem à Lua a bordo do foguete Big Falcon. Uma missão muito popular devido ao investimento feito pelo empresário japonês Yusaku Maezawa, que comprou o seu bilhete em 2018. Embora a missão tenha sofrido vários atrasos, a missão está prevista para acontecer em 2023.
Preço: US$ 55.000.000
Virgem Galáctica
Por mais de 15 anos, a Virgin Galactic comercializa viagens espaciais para turistas. Aliás, ele afirma que já vendeu ingressos para esta experiência para 600 pessoas de 80 países . Neste 2020 parece que a empresa poderá lançá-los.
A Virgin Galactic foi fundada em 2004 por Richard Branson. O primeiro objetivo da empresa é fornecer voos suborbitais tripulados para turistas. No futuro, também planeja oferecer voos orbitais. A primeira data que a empresa deu para dar vida a estes voos foi no final de 2009. No entanto, foi adiada em diversas ocasiões.
A Virgin Galactic promete levar seus passageiros ao nível suborbital, no limite do espaço, a cerca de 100 km da Terra. Nesta altura você sente o efeito da ausência de gravidade e pode ver o céu escuro e o contorno da Terra.
O plano é levar os passageiros em um avião cargueiro, o WhiteNightTwo, até atingirem 15 km. Ao atingir esta altura, lançará uma pequena nave espacial, a SpaceShipTwo, para continuar a sua ascensão ao espaço. Lá, os passageiros passarão vários minutos em gravidade zero. Os planos prevêem que seis passageiros e dois pilotos viajem na SpaceShipTwo VSS Unity.
Em 2019, alguns dos compradores desta viagem espacial puderam experimentar fatos espaciais, desenhados pela marca Under Armour. Além disso, foi anunciado que quem fizer esta viagem terá apenas que se preparar durante três dias, ao contrário dos astronautas que deverão passar por meses de treinamento. O tempo total de viagem duraria entre 90 minutos e duas horas.
Preço : US$ 250.000
Origem Azul
No início do milênio, Jeff Bezos, fundador da Amazon, criou sua própria empresa de transporte aeroespacial, a Blue Origin. Entre os objetivos da empresa estão voos suborbitais e orbitais para missões oficiais dos Estados Unidos e voos privados.
A bordo da cápsula New Shepard, a Blue Origin oferece viagens ao espaço. A empresa planeja enviar até seis passageiros em uma curta viagem ao espaço e atingir altitude suborbital. Ao atingir 100 km de altura, ele realiza um vôo livre e inicia a descida de paraquedas. Com esta experiência, os viajantes poderão desfrutar da ausência de peso e ver o contorno da Terra.
Dois dias antes da viagem ao espaço, os passageiros deverão viajar até o oeste do Texas para receber treinamento específico sobre a missão. Entre as informações que receberão estarão descrição geral, regras de segurança, simulação, procedimentos, comunicação, manobras e muito mais.
A cápsula já passou por inúmeros testes e possui as maiores janelas da história dos voos espaciais. No último teste realizado, no dia 29 de abril, o New Shepard atingiu a altitude de 106 km . Segundo o diretor executivo da empresa, John Smith, ela poderá iniciar voos comerciais em 2020. Smith também garantiu que o preço seria de “algumas centenas de milhares de dólares”.
Em 2022, a Blue Origen enviou seis pessoas ao espaço suborbital, cumprindo sua quinta missão de voo espacial. Esta espaçonave Blue Origin NS-21 atingiu um pico de 106 quilômetros acima do nível do solo. A tripulante Katya Echazarreta, após este voo, é agora a primeira mulher nascida no México e a mais jovem americana a chegar ao espaço.
Preço : US$ 28.000.000
Espaço Axioma
Não estamos mais falando apenas de viagens curtas ao espaço para experimentar a gravidade zero. Agora também são oferecidas estadias confortáveis fora da superfície terrestre .
Este é o resultado de uma aliança entre a fabricante de estações espaciais Axiom Space e a agência de viagens Roman & Erica Inc. As empresas se uniram para oferecer uma experiência de outro mundo: uma viagem ao espaço com hospedagem de 10 dias no Estação Espacial Internacional (ISS).
Axiom Space é um fabricante aeroespacial fundado por Michael Suffredini e Kam Ghaffarian em 2016. A empresa construiu uma série de módulos especiais que foram ligados à ISS, onde pretende alojar os seus hóspedes. Além disso, espera que, após a aposentadoria da estação, seus módulos permaneçam em órbita para construir sua Estação Espacial Axiom . Segundo as projeções, estaria pronto no final da década de 2020.
Essas viagens ao espaço durarão 10 dias . O passeio inclui programa de treinamento, transporte de ida e volta, sala com vista para o terreno e muito mais. O programa de treinamento terá duração de três dias e será composto por três fases: treinamento em segurança e adaptação à ausência de gravidade, uso de sistemas de bordo e processos de lançamento e pouso. Além disso, as salas terão janelas de 24 polegadas com vista para o terreno, interiores de design e internet para videoconferência.
As reservas podem ser feitas através da Roman & Erica Inc.
Preço : US$ 55.000.000
Aventuras Espaciais
A Space Adventures é a primeira empresa a transportar sete civis para a Estação Espacial Internacional . Isso ocorreu de 2001 a 2009, graças a um acordo entre a empresa e a Rússia. Desta forma, os sortudos, que se estima terem pago 20 milhões de dólares, viajaram a bordo de uma nave Soyuz para permanecerem na estação durante 10 dias.
Após esta viagem, as viagens espaciais foram suspensas, mas serão retomadas nos próximos anos. A excursão à ISS também poderá incluir uma caminhada espacial acompanhada por um astronauta profissional .
Além disso, como já mencionado, a Space Adventures fechou acordo com a SpaceX para que quatro pessoas possam fazer voos privados “e ver o planeta Terra como ninguém fez desde o programa Gemini”. A missão será a bordo da cápsula Crew Dragon e deverá ocorrer no final de 2021 ou início de 2022.
Space Adventures oferece diferentes programas de viagens espaciais. Alguns deles são missões de voos espaciais orbitais para a Estação Espacial Internacional, missões do círculo lunar ao redor da Lua , voos em gravidade zero, programas de treinamento de cosmonautas, programas de qualificação de voos espaciais e reservas em futuras espaçonaves suborbitais.
Preço : Não aberto ao público. Para o programa em aliança com a SpaceX, estima-se que entre 25 milhões e 50 milhões de dólares por pessoa.
Perspectiva Espacial
A empresa projetou uma espaçonave que levaria civis à estratosfera para ver o nascer do sol. A viagem será feita a bordo de um balão de ar quente chamado Spaceship Neptune , que possui uma cápsula com nove assentos: um para o piloto e oito para passageiros. Além disso, contará com serviços de banheiro e bar.
O balão voa graças ao hidrogênio , que proporciona mais estabilidade que o hélio. Possui também cabine pressurizada suspensa abaixo, cúpula no teto para oferecer visão de 360 graus e enormes janelas para admirar a vista.
A viagem inteira durará seis horas e partirá do Centro Espacial Kennedy da NASA antes do nascer do sol. As primeiras duas horas de voo serão feitas ainda escuro para que os clientes possam ver as estrelas. Ao chegar à estratosfera, os viajantes poderão ver a curvatura da Terra e a escuridão do espaço. Durante duas horas, você poderá apreciar o nascer do sol.
A viagem termina com uma descida de duas horas e pouso no Oceano Atlântico ou no Golfo do México , dependendo dos ventos. Lá, o balão será resgatado por um navio de resgate.
Se todos os procedimentos e testes correrem conforme o planejado, a primeira decolagem do Neptune One ocorrerá no final de 2024 . Os primeiros 600 lugares já estão esgotados, no entanto, há viagens disponíveis para 2025.
Preço: US$ 125.000.
Quanto dinheiro é necessário para ir para o espaço?
Estas viagens estão sujeitas a regulamentos rigorosos e podem ser bastante caras: o preço médio de uma pernoite na Estação Espacial Internacional é de cerca de 25 milhões de dólares, enquanto os bilhetes para viajar por vários dias no espaço variam de 125 mil a 55 milhões de dólares.
Existem vários fatores que tornam o turismo espacial tão caro. A primeira é a segurança: é perigoso enviar pessoas ao espaço sem treinamento e equipamentos adequados, por isso todos os participantes devem passar por um treinamento intenso antes de serem autorizados a embarcar em qualquer espaçonave. Na maioria dos casos, essas formações ultrapassam um ano.
O segundo fator é o custo do lançamento em órbita: embora a NASA tenha conseguido reduzir esse custo ao longo do tempo através do desenvolvimento de melhores tecnologias, como foguetes de baixo consumo que requerem menos combustível por lançamento, ainda é elevado e difícil o suficiente para que apenas indivíduos ricos pode pagar hoje.
Vantagens e desvantagens do turismo espacial
Vantagens do turismo espacial
- Quais são os benefícios de ir para o espaço? Em primeiro lugar, é uma indústria em expansão e tem o poder de mudar tudo o que sabemos sobre viagens . Por exemplo, poderia reduzir os custos de outros meios de transporte.
- Alguns turistas podem experimentar a ausência de peso , ver a Terra girando abaixo deles e até ver estrelas e outros planetas no céu noturno. Com as viagens turísticas ao espaço, o ser humano vivenciará situações impossíveis de vivenciar na Terra.
- É uma forma de entender mais sobre como os humanos se comportam em diferentes ambientes.
- Pode acelerar o desenvolvimento de aeronaves movidas a eletricidade e de combustíveis alternativos, como biocombustíveis ou hidrogénio. Assim, no futuro, encontram viagens verdes para o turismo no espaço.
- Pode servir de inspiração para a nova geração de engenheiros.
- O investimento privado beneficiará a indústria espacial.
Desvantagens do turismo espacial
- Não há clareza quanto aos benefícios das viagens espaciais para os turistas. Na verdade, os seus detratores afirmam que não vale a pena investir tanto dinheiro nesta área .
- Ainda não se sabe exatamente quais consequências negativas pode ter para a saúde humana se exposto a esta experiência. Por exemplo, sabe-se que os astronautas profissionais experimentam perda de massa óssea e muscular quando passam muitos meses no espaço, mas a grande incógnita é: como o corpo de uma pessoa relativamente saudável reagirá ao estar nestas novas condições.
- Existe o risco de militarização e contaminação do espaço.
- Outra desvantagem do turismo espacial é que a quantidade de detritos espaciais aumentará .
O futuro do turismo espacial
Tudo parece indicar que os voos comerciais para o espaço são um negócio que continuará a crescer e permitirá a inovação em novas naves espaciais, veículos, podendo até ser a janela necessária para iniciar a terraformação de planetas . Segundo o Swiss Investment Bank (UBS), num estudo divulgado em 2019, observou que esta indústria poderá tornar-se um negócio de 3 mil milhões de dólares na próxima década.
Além disso, a NASA espera conseguir um aumento no seu orçamento anual, a fim de continuar a pesquisar a forma mais adequada de levar turistas ao espaço. Isto faz-nos sentir que o crescimento que a indústria tem vivido está longe de parar e o que vai acontecer é que se tornará muito mais gigantesco. Da mesma forma, é provável que nos próximos anos o número de pessoas que podem comprar um bilhete para o turismo espacial aumente significativamente e provavelmente deixe de ser uma oportunidade apenas para bilionários.
Por enquanto, só podemos imaginar o que está por vir. Contudo, os especialistas já colocaram em cima da mesa a possibilidade de fazer turismo espacial suborbital , voos ponto a ponto, construir hotéis espaciais , gravar um filme no espaço , fazer visitas recreativas à Lua e até ver exoplanetas em primeira mão .
Palavras finais
Os grandes avanços do turismo espacial nos aproximam de uma realidade que só aparecia nos filmes futuristas . Não implicam apenas a chegada de civis ao espaço, mas também que os avanços na exploração espacial cresçam a passos cada vez maiores. Parece, então, que a corrida espacial foi retomada com mais força do que antes; mas, desta vez, o vencedor não será um país, mas sim toda a humanidade.