Uma visão geral da Segunda Guerra Mundial

As sementes da Segunda Guerra Mundial foram semeadas no Tratado de Versalhes, que encerrou a Primeira Guerra Mundial. Aleijada economicamente pelos termos do tratado e da Grande Depressão , a Alemanha abraçou o fascista Partido Nazista. Liderada por Adolf Hitler , a ascensão do partido nazista espelhou a ascensão do governo fascista de Benito Mussolini na Itália. Tomando o controle total do governo em 1933, Hitler remilitarizou a Alemanha, enfatizou a pureza racial e buscou “espaço vital” para o povo alemão. Em 1938, ele anexou a Áustria e intimidou a Grã-Bretanha e a França a permitir que ele tomasse a região dos Sudetos da Tchecoslováquia. No ano seguinte, a Alemanha assinou um pacto de não agressão com a União Soviética e invadiu a Polônia em 1 de setembro, começando a guerra.

Após a invasão da Polônia, um período de calma se estabeleceu na Europa. Conhecida como a “Guerra Falsa”, foi pontuada pela conquista alemã da Dinamarca e pela invasão da Noruega. Depois de derrotar os noruegueses, a guerra voltou ao continente. Em maio de 1940 , os alemães invadiram os Países Baixos, obrigando rapidamente os holandeses a se renderem. Derrotando os Aliados na Bélgica e no norte da França, os alemães foram capazes de isolar um grande segmento do exército britânico, fazendo com que ele evacuasse de Dunquerque . No final de junho, os alemães obrigaram os franceses a se renderem. Sozinha, a Grã-Bretanha conseguiu evitar ataques aéreos em agosto e setembro, vencendo a Batalha da Grã – Bretanha e eliminando qualquer chance de desembarques alemães.

Em 22 de junho de 1941, a armadura alemã atacou a União Soviética como parte da Operação Barbarossa. Durante o verão e início do outono, as tropas alemãs obtiveram vitória após vitória, chegando ao território soviético. Apenas a resistência soviética determinada e o início do inverno impediram que os alemães tomassem Moscou . No ano seguinte, os dois lados lutaram para frente e para trás, com os alemães entrando no Cáucaso e tentando tomar Stalingrado . Após uma longa e sangrenta batalha, os soviéticos foram vitoriosos e começaram a empurrar os alemães de volta ao longo da frente. Atravessando os Bálcãs e a Polônia, o Exército Vermelho pressionou os alemães e acabou invadindo a Alemanha, capturando Berlim em maio de 1945.

Com a queda da França em 1940, os combates deslocaram-se para o Mediterrâneo. Inicialmente, o combate ocorreu em grande parte no mar e no norte da África entre forças britânicas e italianas. Após a falta de progresso de seus aliados, as tropas alemãs entraram no teatro no início de 1941. Durante 1941 e 1942, as forças britânicas e do Eixo lutaram nas areias da Líbia e do Egito. Em novembro de 1942, tropas dos EUA desembarcaram e ajudaram os britânicos a limpar o norte da África. Indo para o norte, as forças aliadas capturaram a Sicília em agosto de 1943, levando à queda do regime de Mussolini. No mês seguinte, os Aliados desembarcaram na Itália e começaram a empurrar a península. Lutando através de numerosas linhas defensivas, eles conseguiram conquistar grande parte do país até o fim da guerra.

Chegando à costa da Normandia em 6 de junho de 1944, forças norte-americanas e britânicas retornaram à França, abrindo a frente ocidental. Depois de consolidar a cabeça de praia, os Aliados irromperam, derrotando os defensores alemães e varrendo a França. Em uma tentativa de acabar com a guerra antes do Natal, os líderes aliados lançaram a Operação Market-Garden , um plano ambicioso projetado para capturar pontes na Holanda. Enquanto algum sucesso foi alcançado, o plano acabou por falhar. Em uma tentativa final de deter o avanço dos Aliados, os alemães lançaram uma ofensiva massiva em dezembro de 1944, começando a Batalha do Bulge . Depois de derrotar o ataque alemão, os Aliados pressionaram a Alemanha forçando sua rendição em 7 de maio de 1945.

Após a Primeira Guerra Mundial, o Japão buscou expandir seu império colonial na Ásia. À medida que os militares exerciam sempre o controle sobre o governo, o Japão iniciou um programa de expansionismo, primeiro ocupando a Manchúria (1931) e depois invadindo a China (1937). O Japão processou uma guerra brutal contra os chineses, ganhando condenação dos Estados Unidos e das potências européias. Em um esforço para deter os combates, os EUA e a Grã-Bretanha impuseram embargos de ferro e petróleo contra o Japão. Precisando desses materiais para continuar a guerra, o Japão procurou conquistá-los através da conquista. Para eliminar a ameaça representada pelos Estados Unidos, o Japão lançou um ataque surpresa contra a frota norte-americana em Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, bem como contra as colônias britânicas na região.

Após a greve em Pearl Harbor , as forças japonesas rapidamente derrotaram os britânicos em Malaya e Cingapura , bem como tomaram as Índias Orientais Holandesas. Somente nas Filipinas as forças aliadas resistiram, defendendoobstinadamente Bataan e Corregidor por meses, ganhando tempo para que seus camaradas se reagrupassem. Com a queda das Filipinas em maio de 1942, os japoneses tentaram conquistar a Nova Guiné, mas foram bloqueados pela Marinha dos EUA na Batalha do Mar de Coral . Um mês depois, as forças dos EUA obtiveram uma impressionante vitória na Midway , afundando quatro operadoras japonesas. A vitória impediu a expansão japonesa e permitiu que os Aliados entrassem na ofensiva. Desembarque em Guadalcanal em 7 de agosto de 1942, as forças aliadas travaram uma brutal batalha de seis meses para proteger a ilha.

Como as forças aliadas estavam se movendo através do Pacífico Central, outras estavam lutando desesperadamente na Nova Guiné, na Birmânia e na China. Após a vitória dos aliados no Mar de Coral, o general Douglas MacArthur liderou as tropas australianas e americanas em uma longa campanha para expulsar as forças japonesas do nordeste da Nova Guiné. Para o oeste, os britânicos foram expulsos da Birmânia e de volta à fronteira indiana. Nos três anos seguintes, eles travaram uma brutal batalha para retomar a nação do sudeste asiático. Na China, a Segunda Guerra Mundial tornou-se uma continuação da Segunda Guerra Sino-Japonesa, iniciada em 1937. Fornecida pelos Aliados, Chiang Kai-Shek lutou contra os japoneses enquanto cooperava cautelosamente com os comunistas chineses de Mao Zedong .

Com base em seu sucesso em Guadalcanal, os líderes aliados começaram a avançar de ilha em ilha quando tentavam se aproximar do Japão. Esta estratégia de ilha em ilha permitiu-lhes contornar os pontos fortes japoneses, assegurando bases em todo o Pacífico. Passando dos Gilberts e Marshalls para as Marianas, as forças dos EUA adquiriram bases aéreas das quais poderiam bombardear o Japão. No final de 1944, as tropas aliadas sob o comando do general Douglas MacArthur retornaram às Filipinas e as forças navais japonesas foram decisivamente derrotadas na batalha do Golfo de Leyte . Após a captura de Iwo Jima e Okinawa , os Aliados optaram por abandonar a bomba atômica em Hiroshima e Nagasaki, em vez de tentar uma invasão do Japão.

O conflito mais transformador da história, a Segunda Guerra Mundial, impactou o mundo inteiro e preparou o cenário para a Guerra Fria. Com o início da Segunda Guerra Mundial, os líderes dos Aliados se reuniram várias vezes para dirigir o curso dos combates e começar a planejar o mundo pós-guerra. Com a derrota da Alemanha e do Japão, seus planos foram colocados em ação, já que as duas nações estavam ocupadas e uma nova ordem internacional tomou forma. Com o crescimento das tensões entre o Oriente e o Ocidente, a Europa foi dividida e um novo conflito, a Guerra Fria , começou. Como resultado, os tratados finais que terminaram a Segunda Guerra Mundial não foram assinados até quarenta e cinco anos depois.

As batalhas da Segunda Guerra Mundial foram travadas em todo o mundo desde os campos da Europa Ocidental e as planícies russas até a China e as águas do Pacífico. A partir de 1939, essas batalhas causaram destruição maciça e perda de vidas e elevaram a lugares de destaque que antes eram desconhecidos. Como resultado, nomes como Stalingrado , Bastogne , Guadalcanal e Iwo Jima tornaram-se eternamente entrelaçados com imagens de sacrifício, derramamento de sangue e heroísmo. O conflito mais dispendioso e de maior alcance da história, a Segunda Guerra Mundial, assistiu a um número sem precedentes de compromissos, à medida que o Eixo e os Aliados procuravam alcançar a vitória. Durante a Segunda Guerra Mundial, entre 22 e 26 milhões de homens foram mortos em batalha, pois cada lado lutou pela causa escolhida.

Costuma-se dizer que poucas coisas promovem a tecnologia e a inovação tão rapidamente quanto a guerra. A Segunda Guerra Mundial não foi diferente, pois cada lado trabalhou incansavelmente para desenvolver armas mais avançadas e poderosas. Durante os combates, o Eixo e os Aliados criaram aeronaves cada vez mais avançadas, que culminaram no primeiro caça a jato do mundo, o Messerschmitt Me262 . No solo, tanques altamente eficazes como o Panther e o T-34 chegaram a dominar o campo de batalha, enquanto no mar equipamentos como o sonar ajudaram a negar a ameaça do U-boat enquanto os porta-aviões chegaram a governar as ondas. Talvez mais significativamente, os Estados Unidos foram os primeiros a desenvolver armas nucleares na forma da bomba Little Boy, lançada em Hiroshima.